Putnik 1發射的意義在於，通過測量其軌道變化，有助於研究地球高層大氣的密度，為電波在電離層的傳播提供原始數據。
由於衛星充滿了壓縮氮氣，Putnik 1首次嘗試用人造物體探測隕石。由於高溫隕石穿透了Putnik 1的表面，其內部壓力泄露，這也為隕石的極端高溫提供了證據。
開發背景:
蘇聯正在開發壹種能夠攜帶氫彈攻擊美國的導彈，即R-7彈道導彈。在沒有被告知彈頭重量的情況下，R-7導彈的推力非常大，遠遠強於當時美國擁有的所有導彈。當時，導彈的推力和載荷能力並不匹配，但這使導彈成為向太空發射物體的完美載體。
普特尼克出現背後的關鍵原因是冷戰氛圍和與美國的競爭。當彈頭項目受阻時，蘇聯國家噴氣推進研究所副所長科羅廖夫抓住機會，說服蘇聯政府允許他發射衛星。蘇聯政府於1957+10月批準了科羅廖夫的請求。然而，壹些高級軍官主張保留導彈用於軍事項目。軍方把衛星當玩具，是科羅廖夫的“愚蠢幻想”。
雖然蘇聯已經有了衛星研制項目，但科羅廖夫很清楚這些項目還遠未完成。於是，他命令他的項目組迅速設計出壹顆簡單的衛星，也就是“普特尼克壹號”。衛星是三個月造出來的，重量只有83.5公斤左右。它由鋁合金制成，呈球形，有兩個雷達發射器和四個天線。