壹、造型粗獷渾厚，雕工剛勁有力。對明代玉雕，古玩鑒賞家有“粗、大、明”的口頭語，壹般來看，明代玉雕胎體較厚重，尤其是壺、杯等器物，器壁都較厚，人物、動物造型註重外型而不追求細部。從雕法上看，明代玉雕壹般都剛勁有力，利落醒目，線條、棱角分明，磨工較差，也有壹批器物表面磨的非常亮，稱為“玻璃光”，但轉角或細部處理較粗糙。
二、鏤雕技術發達。自明前期的玉帶到明後期的玉杯、插屏、嵌件、帶飾都表現出明代發達的玉器鏤雕工藝，這種工藝較之漢唐、宋元有很大的進步，主要表現在兩個方面：壹是在平面片狀鏤雕器物上，出現了規則的鏤雕二方連續或四方連續圖案，並能雕出上下不同的雙層圖案，鑒賞家稱這種圖案為“花下壓花”。二是立體型體的鏤雕，不僅註重表層，而且註重體塊內部的造型處理，明代玉雕爐頂常制成鏤雕饅頭形或圓柱形，許多爐頂不僅表層鏤雕圖案，且柱心內部也雕出同表面圖案相關的景物，而清代玉爐頂即使采用鏤雕方法，也僅註重表層圖案。
三、仿古作品日趨成熟。明人高濂在《遵生八箋》中說：“近日吳中摹擬漢宋螭玦，鉤環，用蒼黃染色邊皮蔥玉或帶淡墨色玉如式琢成，偽亂古制，每得高值”。這段記載描述了明代玉雕仿古的情況。仿古玉在宋代已很流行，但宋代仿古玉較之古玉有壹定的差距，有些有所本，但形狀、紋飾變化較大，有些則純系憑空想像。明代仿古玉雕有兩種情況，壹是仿古彜器，這類器物與漢以前器物很近，但不做舊，另壹種是假古玉，其仿古程度如高濂所講：“如式琢成，偽亂古制。”
四、市俗化傾向。主要表現在品種、造型、紋飾等方面。品種上表現為禮器減少而與日常生活相關的器物增多。造型中僅出現了許多以日常生活為題材的人物、動物作品，且在器皿造型上進壹步接近瓷器。紋飾方面以花鳥、動物、吉祥圖案、文人畫為多，仿古青銅器紋飾退到了次要地位等等。