明朝宣德年間，為了滿足自己欣賞香爐的愛好，從暹羅訂購了壹批紫銅進口，並責成宮廷禦用工匠陸臻和工部侍郎吳邦佐參照柴窯、汝窯、官窯、哥窯等名瓷的風格設計和監制香爐， 故宮所藏鈞窯、定窯，以及《宣和博古目錄》、《考古圖》等歷史記載。 為了保證香爐的質量，工匠選用了金、銀等數十種貴金屬，用銅精心鑄造十余次。成品青銅香爐晶瑩剔透，色澤潤澤，真是明代工藝品中的珍品。宣德爐的鑄造成功，開了後來青銅爐的先河。在漫長的歷史中，宣德爐成為青銅香爐的統稱。宣德用這批紫銅開爐三年鑄造了三千個香爐，從此不再生產。這些宣德爐藏在禁宮裏，常人只知其名不見其形。歷經數百年風風雨雨，真正宣德三年鑄造的青銅香爐極為罕見。為了牟取暴利，從明代宣德時期到民國時期，古董商從未停止仿制宣德爐。就在宣德爐停止制造後，壹些主管“鑄造事務”的官員叫來原來的鑄造爐工匠，按照宣德爐的圖紙和工藝流程仿制。這些精心鑄造的仿制品，可以和真的相提並論，專家也分辨不出來。至今國內各大博物館收藏的宣德爐很多，沒有壹件能被眾多鑒定家認定為真宣德爐。鑒別真假宣德爐，成了中國考古的“懸案”之壹。
宣德爐不僅指宣德三年鑄造的爐，也指所有有宣德型號的銅爐。而且也可以指沒有錢的銅爐或者其他類似宣德爐的錢。真正宣德三年的爐，成了壹個謎。總的來說，風格設計有明中期的特點，包漿、銅質優良者可視為宣德人選。但大部分宣德爐都不是宣德的，這些爐的目的與其說是模仿，不如說是對歷史黃金時代的尊重和記憶。
正是因為大明宣德制作的青銅香爐價值高，越來越多的仿制品進入市場。註意，這裏的仿品指的是現代仿品，而不是清朝仿品或民國仿品。下面介紹壹些大明宣德制作的青銅香爐的鑒定方法。
辨別宣德爐的真偽主要有三個方面:
首先看字體。大多數真品都是用扁方形的楊雯手書“大明宣德年制”鑄造，從右到左排成三行。值得註意的是，“明”字左邊的“日”字較小，右邊“月”字的最後壹筆較長，與“日”字的第壹筆相連。“玄”字不太橫，“德”字少壹橫。傳統的“制度”二字下的“衣服”可能會少壹些。如果是仿制品，上面的字體不清楚。如果上面的字是“大明宣德六年工部尚書吳邦佐監制”或者“永遠的珍寶”，那壹定是仿制品。
二是看外形。真品外形短小，耳足比例和諧，圓形。仿耳放大，腳擡高，線條生硬，缺乏圓潤。
第三是看材料，這也是最重要的壹步。宣德爐是明宣宗宣德年間鑄造的壹種爐。它的銅材是從暹羅(泰國)進口的，叫風磨銅，其實是純銅。正品大部分是錫銅合金，金銅合金和銀銅合金很少。冶煉極為精湛，無砂眼、無夾渣，邊角打磨，縫合嚴密。在器件表面塗上塗料，用炭火燃燒後，形成褐色、紫色、雲紋等深色氧化層。但是很多仿品並不精致，沒有這樣的效果。