二十世紀三十年代。古斯塔夫·艾克出版的第壹部介紹中國古典家具的著作《明代黃花梨家具圖考》，在學術界產生了很大影響，使人們開始意識到我們祖先留下的這份物質、文化遺產的重要性，書中的圖片所反映出來的中國古代工匠的技藝，令國內外不少專家學者嘆為觀止。亞洲特別是港臺地區的明清家具收藏，到1985年王世襄先生的《明式家具珍賞》出版後，才引起港臺收藏家大量湧入內地搜覓明清家具。當時大陸根本沒有古典家具市場，大陸的古玩商們也不清楚古典家具在國際上的價格。港臺收藏家開出的價碼，極大地激發了大陸家具商的熱情。他們深入到江、晉、冀、陜等省的城鄉，到每壹間舊宅老屋內搜尋，以極低的價格搬走黃花梨、紅木、烏木、雞翅木等明清家具，從而使明清家具的價格暴漲了近10倍。在古董家具外流的高潮中，國內的收藏家也開始了古典家具的收藏。首先吸引國人的是迅速上升的價格，收藏古董家具除了保值，還使人感受到了明清家具的藝術魅力。到了20世紀90年代中期，明清家具的交易已成為古玩買賣中的重頭戲。
20世紀50年代王世襄等專家參與、制定了關於紫檀、黃花梨等明式家具不得出口的法律規定。1985年家具外流高潮時，王先生再壹次向文物部門呼籲，但家具商販完全無視此規定。壹件紫檀條桌在海外拍賣價高達32.5萬美元，相當於270萬人民幣。海內外價格間的差距，已無法阻止中國古典家具的外流。1985年後，市場偏好蘇作、廣作、京作的明式家具，至80年代末由於市場硬木家具貨源減少，江蘇、安徽、浙江、山西以及福建泉州、廈門的明式柴木家具，成為向外傾銷的主要對象。至90年代初這類極具中國民俗風味的民間家具開始走入紐約、倫敦、香港等地的國際拍賣行，約占每場拍賣古董家具的30%以上。臺灣古典家具商在大陸設廠收貨修復，拉回臺灣後舉辦專業講座，煸情促銷。臺灣人開始講求陳設古董家具，顯露出中國人對自己民族藝術的理解。
壹些專家指出，在各種傳統收藏品中，如中國書畫、陶瓷、古玩等價格高居不下的情況下，明清家具仍與國際市場的價格存在著巨大的差額，未來有很大的升值空間，應是頗具潛力的投資項目。有人估算過，明清家具的年升值率約為20%左右，說明了明清家具的收藏確實具有很大的升值潛力，收藏明清家具是壹種很有前景的保值投資行為。
隨著時間的推移，民間留存的古舊明清家具將會越來越少，價格越來越高，資源匱乏的現實也就越來越難滿足收藏者們的強烈願望。在這種大趨勢下，人們就會退而求其次，自然而然地將眼光轉向可遇可求的仿古家具，尤其鐘情於那些選料精良、做工精細、形神兼備的仿古家具精品，因為無論就其珍稀名貴木材的價值，還是其藝術價值都具有增值的潛力。
明式家具與清式家具的區分主要根據作品的風格、形式和水平。壹般以清代乾隆為界。明代和盛清以前大致皆可納入為明式。清式則指乾隆以後直到清末民初。明式與清式相比，水平更高。明式家具之造型完美、格調典雅、裝飾得體、工藝技術精良，是歷史上其他時代無法比擬的。明式家具繼承了宋元的優秀成果。明代中期以後，社會經濟高度發展，並出現了資本主義萌芽，城市空前繁榮，市民文化也有了長足的發展，家具藝術的發展得到了巨大的推動力。清初國家尚未大定，無暇顧及藝術，經濟也有待恢復。到了康熙時期，軍事上、政治上都取得了決定性勝利，百業待興，焦點已轉移到經濟的發展。隨著政權的進壹步鞏固和強化，文化方面明顯出現了滿漢合流的趨勢，家具藝術也才能夠在明代已取得的高度成就上繼續發展。清初家具帶有濃厚的明式家具特點，仍具有很高的水平和美學價值，精品眾多。乾隆時，家具得到了上層的推動而加速發展，壹方面根據統治階層的趣味而創新，同時滲入了西方的某些因素，大大豐富了中國家具史的內容。現代北京宮殿和皇家園林中還保存不少這時期的作品，可謂佳作紛呈，目不暇接。
明代是中國古典家具發展的黃金時期.明式家具多采用硬木,以黃花梨,紫檀木最為常見.結構采用小結構拼接,使用榫卯,造型上註重功能的合理性與多樣性,既要符合人的生理特點,又富貴典雅,是藝術與實用的結合,明式家具極少漆,也沒有過多的裝飾,突出木色紋理,體現材質美,形成清新雅致,明快簡約的風格。明式家具質樸簡潔、豪放規整，清代家具工藝精湛、雍容典雅。 明式家具以黃花梨木為主，極少使用其他木材。而黃花梨木家具，又以桌椅、櫥櫃較多，沒有鑲嵌和雕鏤，只有極少雕刻。明末清初由於黃花梨木匱乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材寬壹般不過八寸，木材材質好，雕刻的較少，不做鑲嵌。據行家介紹，紫檀木木種就有十幾種，根據不同的材質，其價格差別較大，最昂貴的為金星紫檀。
清代家具與明代家具不同，大體來說明式簡約，清代繁瑣；明式的造型取勝，清式裝飾見長。清中期以後逐漸使用雞翅木、酸枝木、鐵力木、花梨木等，而新家具大多是用酸枝木和紅木作材料。酸枝木家具，大件較多，雕刻花樣多，嵌玉和牙、石、木、螺、景泰藍等。花梨木家具也多雕刻、多鑲嵌，並且近代產品多。明及清前期的家具式樣紛呈，常有變化。明朝在造型上設計出了圈椅、四出頭官帽椅、圓角櫃、大畫案等。清朝在延續了明家具風格的基礎上，又設計出了特有的家具，如紅木福壽如意太師椅、炫琴案、紫檀圓凳、釘繡墩等家具。