明清時期,北京城是全國最大的商業貿易中心,也是天下商貨匯聚之地。隨著元去明興,北京城的商業布局也與以前大不相同。
明朝打破了"前朝後市"的舊制,全城最大的商業中心在大明門與正陽門之間的棋盤街形成。
棋盤街地處北京城內東、西兩城交通要沖,又是五府六部等龐大中央機構官員的聚散地,因此在正陽門內的棋盤街、正陽門外的廊房胡同(廊房頭條、廊房二條、廊房三條、大柵欄地區)形成了"朝前市"。
明代北京的市肆,集中在皇城的四周,形成了四個中心:城北在地安門外鐘鼓樓壹帶;城東、城西的市肆分別在東安門外的東四牌樓、西安門外的西四牌樓壹帶;城南的市肆則在正陽門外。
明成祖遷都北京後漕運漸廢,積水潭、什剎海日益淤積,水面縮小,原來北城繁華熱鬧的斜街市商業區也失去昨日風采,逐漸頹落,而東城、西城、南城的商圈逐漸形成,西四缸瓦市壹帶商業發展已經超過鐘鼓樓地區。
明朝中期,正陽門內外和崇文門外很快發展為巨大的商業區。北京城商業區比元代時分布更廣,形式也更多樣。
除皇城四門外商業區,明代北京的市場還有壹些專門集市,如內市、外市、燈市、曉市、廟市等。
設在皇城之內的內市,就是明代才有的壹個特殊集市。它是按照壹國之都,"宮闕之制,前朝後市"的舊制而設,在紫禁城玄武門外開市,每月逢四,進行貿易。
所謂"內市",即特許在皇城之內為宮廷和官宦服務的交易市場。內市交易的貨物,規格檔次都很高,還有很多傳世奇珍異寶、文物、古董,外人不容易見到。
城隍廟市、土地廟市稱為"外市"。城隍廟市位於鬧市口以北的成方街(原城隍廟街),每月初壹、十五、二十五日開市。
廟市西起廟門,東到舊刑都街,長達三余裏。
廟會上古今圖書、古董古玩、玉石珠寶、洋緞蜀錦、象牙犀角、內府秘藏、外國奇珍等等,平日難見到的,在這裏都壹覽無余。
城隍廟市是京城上大夫們喜愛的市場,清初逐漸衰落。
土地廟市位於宣武門外下斜街(原土地廟斜街)路西,每月初三、十三、二十三日開市。廟會上遊人雜沓。其繁華程度,與明代護國寺廟會、隆福寺廟會不相上下。
燈市在紫禁城東華門外,每年正月初八至正月十八日"上元節"期間開市。
據說明代燈市是由宮廷內上元節觀燈轉化而來的。
最初明代在紫禁城內乾清門前廣場舉辦壹年壹度的賞燈活動,後來為確保安全移出紫禁城。
燈市右側緊鄰紫禁城皇宮,左側為明朝十大王府,皇室貴族賞燈娛樂十分方便。
逢燈市官府放假五天,京城市民蜂擁而至,四方商旅也雲聚而來。燈市期間,街道兩邊搭建華麗的街樓,供官宦商賈高價租用,賞燈宴樂。
燈市晚上放燈,白天為市。白天燈市是熱鬧的集市,以售賣各種花燈為主,也有各種小吃、日用百貨,和來自河北、天津、山東、江蘇、浙江等各地官商帶來的地方特產。天色漸晚時,燈市上各式彩燈皆明,有宮燈、臺燈、壁燈、矗燈、走馬燈等,還有趣味燈謎,並燃放各種焰火,壹派熱鬧景象。
南城崇文門外的曉市,俗稱東曉市。交易在天微亮時就自動開始,天明即結束。
曉市之所以選擇拂曉為市,原是因為京城壹些破落的官宦和富家子弟,以變賣家藏舊物為生,又礙於面子怕被熟人看見,只能選擇天明之前去售賣。也有偷盜者趁天不亮銷贓,最初都有些見不得人、不光彩的意思,所以也叫黑市、鬼市。
曉市主要是交換售賣舊貨,貨品比較繁多,家具木器、衣物布匹、書報筆硯、金銀珠寶、日用雜品,應有盡有,真贗難辨,貴賤雜陳。
曉市這種形式壹直保留到清末民初,除崇文門外東曉市外,還有宣武門外曉市,俗稱西曉市;德勝門外曉市,俗稱北曉市。
明朝初年,政府因為京城商業不興,在皇城四門(即今天安門、地安門、東安門、西安門)、鐘鼓樓、東四、西四、西直門、阜成門、宣武門、朝陽門、安定門等處蓋了幾千間平房,有的召民居住,有的召商居貨,統稱為"廊房"。如正陽門外廊房頭條、廊房二條、廊房三條、廊房四條等,最為繁盛的是廊房四條,嘉靖時期已經成為商業繁華區,北京修築外城後,更形成了北京的商業中心,清乾隆時更名大柵欄。