煙草中含有尼古丁，壹種生物堿，具有神經毒性，對昆蟲尤其致命，但能刺激人體神經，長期使用後耐受性會增加，但也會產生依賴性。據研究，三支香煙或半支雪茄所含的全部尼古丁都能致人死亡，但吸煙者吸入的尼古丁只是其中的壹小部分。煙草還可以用來制造殺蟲劑，提取尼古丁、蘋果酸和檸檬酸。
現代研究證實，煙草中仍含有壹些致癌物質，越來越受到人們的關註。為了保護公眾健康，許多地方已經禁止在公共場所吸煙。許多國家的法律規定，煙盒上必須印有“吸煙有害健康”的字樣。中華人民共和國法律規定，任何媒體和公共場所都不得發布香煙廣告。泰國規定煙盒上必須印有大量吸煙造成危害的圖片，如吸煙者受損的牙齒、吸煙者發黑的肺部等，以此來警示吸煙者，達到戒煙的效果。不丹禁止所有煙草進口，成為第壹個無煙國家。
美國
美洲印第安人首先使用煙草。自從它被歐洲人采用後，對煙草的需求急劇增加。然而，歐洲的氣候不適合煙草生長，因此美國成為最大的煙草生產國和出口國。當時俗話說:“美國以煙草起家”，煙草種植促使美國大量使用黑奴，成為當時美國奴隸制形成的重要支柱產業。直到1883，煙草稅占美國政府財政收入的三分之壹以上。
中國
中國煙草的歷史可以追溯到明朝。萬歷三年(1575)，煙草從呂宋傳入臺灣省和福建。1579年，利瑪竇將鼻煙帶到廣東，中國吸煙人口大幅度上升。1637年，崇禎為了禁煙，下令砍頭懲罰私販。然而，在遼東和晉末浴血奮戰的兵部尚書洪承疇卻說“遼東士卒嗜此命”，導致禁煙進程受阻。
中國煙草的傳奇
明朝萬歷年間，杭州的李進京趕考。當他離開時，他的父親準備了壹封信，請他去拜訪壹位在蘇州的老朋友，以幫助支付壹些旅費。這位姓張的老朋友是朝鮮的官員，非常友好。恰好兩家同年生了壹男壹女，於是決定割袍。後來李家遭遇天災，壹貧如洗。他們怕張家後悔親人，壹直沒有向兒子提起這件事。
張父很高興李瑟娥舉人的英俊外表，並知道他收到了禮物。他立即進去告訴了他的妻子。這位女士偷偷告訴她的女兒。全家人受到熱情款待，未來的叔叔喝得酩酊大醉，被扶進書房睡覺。
半夜，李昏昏沈沈，覺得難以忍受。他甚至大喊:“茶，茶。”此時，隔壁繡房的張小姐還沒有睡著。聽到喊聲，我大著膽子倒了杯濃茶送了過去。李迷迷糊糊地看見壹個美女走近床前，就像嫦娥奔月宮，觀音送甘露壹樣，心也醉了。當我伸手去拿茶時，我故意抓住張小姐的手腕，把它舉了起來。張小姐臉壹紅，心壹跳。李對越來越著迷了，大勢輕輕的把張姑娘拉在懷裏。張小姐心想，他知道自己是未婚妻，以後永遠是他的家人，放棄是好事。
第二天，李醒來，想起了昨晚的壹幕。她忐忑不安，匆匆起身向張福告別。張父不能久留，便給他盤纏送他上路。
經過三次考試，我獲得了頭獎。奉命返回家鄉。父親李對狀元郎說:“當了狀元，就可以回家休假結婚了。”狀元說:“孩子還沒訂婚，妳怎麽就說自己結婚了呢？”李的父親很驚訝。“李和張年輕時結過婚。張前幾天在蘇州不是提了嗎？”李狀元壹聽，從頭到腳潑了壹盆冷水，心裏埋怨:這丫頭輕浮，我只是輕輕拉了壹下，就跟著我了。如果我娶了這樣的女人，不會讓我的家庭蒙羞。想到這，我說:“孩子還小，等結婚兩年再說吧。”父親李說:“我的父母是婚姻的主人。我選好了黃道吉日，明天就要坐轎子去蘇州。”
李狀元打掉牙，咽了口唾沫，卻說不出話來。我連夜派了壹個貼心的信差去蘇州寄信，張小姐親自收到了。張小姐已經知道李嘉郎中了頭獎，所以選了個黃道吉日，前來迎娶。我興高采烈。當我打開信時，我目瞪口呆，淚流滿面。信中寫道:“要成為第壹夫人，妳得先死。”我以為是我當初點子少，狀元郎誤以為是細柳。所以，不要後悔，也不要責怪。我寫了遺書，上吊自殺了。
張的父母哭得死去活來。轎子到了門口，按照張小姐的遺書把屍體嫁了出去。狀元壹看張小姐是個忠厚的女人，就後悔了。她痛哭流涕，信誓旦旦地說:“這輩子我再也不結婚了。”
李狀元思念妻子，時常郁郁寡歡。有壹天，當他走到墳前時，看到墳上長了很多闊葉樹。他挑了壹塊細細咀嚼，又苦又香。吃完後，他把它放在桌子上。有壹次，狀元在燈下看書，壹粒鼻煙爆在枯葉上，樹葉炸成青煙，讓他覺得神清氣爽，清香撲鼻。從那以後，他想老婆了，就把葉子烤幹吸。那是吸煙開始的時候。
另壹種說法
據考古學家考證，早在公元前65438年+公元前0800-2000年就有人類吸煙的記錄，當時人們吸的是紙卷，壹種磨碎的煙草，它最重要的東西是尼古丁，壹種無色的致油物質；純尼古丁只需要在舌頭上滴幾滴，人就會立刻死亡。歷史上沒有壹種有毒物質像尼古丁這樣被流傳得如此之深。很多人不想上癮，但最終還是屈服於它的魔力。在美國，煙草業每年花費420億美元，香煙已經成為我們生活中不可或缺的壹部分。
在1492，科倫坡的兩名船員赫雷斯和托雷斯發現，古巴當地人點燃幹香煙，並吸食這種煙。赫雷斯嘗試吸煙，他成為了歐洲第壹個吸煙者。當他回到西班牙時，人們驚訝地發現他嘴裏冒出煙來，並推斷他壹定是被魔鬼附身了。根據當時的天主教教規，他被送進了監獄。
1518年，西班牙探險家發現阿茲特克人和瑪雅人用空蘆葦吸食青草，西班牙人也學會了吸煙，由此產生了第壹支香煙。
1612年，約翰·羅爾弗在美國弗吉尼亞州種植了第壹畝商業煙草。
1776年，喬治·華盛頓被英軍擊敗，敗給了紐約城。他在請求幫助的信中寫道:請幫助我們。沒錢就送煙吧。
1843年，法國煙草商開始生產西班牙風格的香煙，這種香煙在法語中被正式命名為香煙，因此有了英語香煙這個詞。
1881年，日產量12萬支的卷煙機獲得專利。在此之前，香煙都是手工制作的。
1916年，美國煙草公司邀請壹位從不吸煙的著名歌劇演員為“好運”香煙做廣告，廣告語是:這種香煙對喉嚨無害。
1924，美國《讀者文摘》第壹時間發表文章，提醒人們吸煙有害健康。
1941二戰期間，羅斯福斷定煙草是農業必需品之壹，並規定煙草種植者在征兵時可以延期入伍。
1955美國聯邦商務委員會規定，禁止在香煙廣告中使用與健康相關的詞語。
1966年，壹個新的標誌開始印在美國香煙包裝上:小心！吸煙有害健康。
1971年1月，美國法律規定禁止在廣播電視上做香煙廣告。
1973，美國航空公司為國內航班乘客提供吸煙艙，保護不吸煙乘客。
1986美國醫學權威報道被動吸煙者也嚴重危害健康。
1990醫學界報道，美國每年有126000名女性死於吸煙引起的精神和身體障礙。