與現代相比，除了《陳沖四記》之外，該記錄中十二生肖與地支的對應關系完全相同。[1]
《詩經·瀟雅》載有“吉日，即貧馬”，反映的是相對午馬。但學者指出，秦簡午時對應的是鹿而不是馬，午馬只是巧合。
與今天相同的最早完整記錄十二生肖的是東漢王充的《論衡》。總的來說，第三卷，事物潛能:[1]
李友軍，十二生肖動物
“陰木也，其鳥虎也；亦為土，其鳥犬也；醜也是土，醜的鳥和牛，沒有鳥和羊。木打土，所以狗牛羊都是老虎伺候的。亥水也，其鳥也；有火，其鳥蛇也；孩子也是水，他們的鳥和老鼠也是；午時亦火，其鳥馬也...午時馬、鼠、雞、兔。水勝於火，老鼠為什麽不追馬？金聖木，小雞為什麽不啄兔子？亥劍也，無羊也，醜牛也。土比水好，牛羊為什麽不殺豺狼？第四條蛇也是猴子。火勝金，蛇為什麽不吃獼猴？”
同書《毒》卷二十三有雲:
“陳是龍，老三是蛇，在東南。龍有毒，蛇螫人，所以蛇好牙，龍有鱗。木生火，火為毒，故黑龍之獸含火星。”
可見，最遲東漢十二生肖已經全部定型。[1]清代梁章綱在《流浪系列談》中也轉述了《論衡》的記載。[1]
《北史·宇文護傳》描述了後周時期宇文護母親在齊國的書信:“昔汝弟生於吳川鎮。老大是老鼠，老二是兔子，妳是蛇。”這是官方歷史上更早的記錄，黃道十二宮與出生年份有關。[1]
起源
古代文獻記載壹直沒有解決十二生肖的文化來源問題，古今學者對此眾說紛紜。[3]
星座理論
十二宮殺手打敗了宋倩。
古人把黃道和赤道附近的星星分為“二十八星”。二十八夜代表壹種動物。在古代，星期日被分為十二部分，用十二個分支來表示，十二個分支屬於十二宮，十二宮與二十八星有對應關系。[4]明代大學士王浩認為，28種動物分屬28個星宿，它們“被七魔統壹”，成為“母土蝠、虛孫鼠、危月燕、子”的格局。[4]清代李長青在《松下關顏瑜》中認為，二十八宿配獸“即前十二屬加倍”，“附康金龍、陳關、焦木蛟。焦，龍也”，反映了以十二生肖為基礎聚集了二十八種星宿動物。”[4]但是必然會有旁系相遇，二十八星宿動物的記載會晚於黃道十二宮。