重陽的來源可以追溯到先秦時期之前。《呂氏春秋》卷九季秋紀說:又是壹日，大君，嘗祭，備天子。可見，當時在秋、九月莊稼豐收時，都有祭祀皇帝和祖先的活動，以答謝皇帝和祖先的恩情。重陽之名源於古人對數字陰陽屬性的神秘解讀。奇數為陽，偶數為陰，九為陽數之極，九月初九為兩陽重合，表示陽已登峰造極，萬物皆登峰而衰，是不祥之兆。古人為了避免所謂的辟邪日，進行盛大的祭祀活動，即通過佩戴中草藥消災辟邪或登高野炊避邪。
南朝吳軍在《續和》中記載了這樣壹個故事:汝南人桓景跟隨費長房學道多年，費長房告訴他:九月九日，妳家要有災。宜匆匆而去，讓家人自做絳袋，捧山茱萸，縛臂，登高飲菊花酒。這個災難是可以消除的。桓景按照費老師的指示爬山。晚上回家，看到雞狗牛羊突然死了。費老師聽後說:這個可以換。最後，吳軍總結道:這個世界的人在第九天喝酒，女人拿著山茱萸的袋子，蓋子從這裏開始。其實，辛以前也賣過山茱萸和菊花酒。三奇夫人的侍從在他的《西京雜記》中說，九月九日，裴山茱萸吃帳篷餌，喝菊花酒，使人長壽。似乎早在魏文帝筆下的曹丕之前，劉欣就試圖為重陽之禍正名了。
當然，第壹個糾正重陽的名字並把它作為壹個吉祥的日子的人是三國時期的魏文帝曹丕。曹丕的《九日與鐘繇書》對九這個數字做了全新的註解:壹年到月，然後突然回到九月九日。九為陽數，日月應和，是人所共知的風俗，以為宜久，故須宴飲。他長期使用“99”的含義，將農歷九月初九的主要內容由避災消災改為祈福長壽。
在唐朝，大概是唐太宗和李世民把重陽定為官方節日。《舊唐書》卷二，本書第二版:九月午後，趙越曰:齒猶重，先王以身作則。也就是說，九月午後，李世民太宗頒布詔令，尊老重臣，第壹代聖王給後人留下了榜樣。
武則天選擇公元690年重陽節，廢掉李旦，自稱聖靈皇帝，改國號為周。67歲的她來到這個世界，恐怕她看重的是重陽節的‘長久意義’。自從重陽節成為壹個吉祥的日子以來，文人不斷地用詩詞歌賦為其註入文化元素，而老百姓則把流傳下來的重陽節習俗發揚光大。
由此，重陽節最重要的民俗——山茱萸和延壽科菊花迎來了新的輝煌。山茱萸是壹種常綠芳香植物，具有殺蟲消毒、驅寒祛風的作用，是著名的中藥。《金周地方習慣誌》記載，九月初九，山茱萸之靈，旺盛成熟，將山茱萸戴在頭上，辟邪驅寒。因此，人們不僅把山茱萸戴在頭上，還把山茱萸戴在胳膊上和掛在家裏，並在家裏和水井周圍種植山茱萸。
在經濟繁榮、社會穩定的北宋，重陽延壽客的菊花迅速蓋過了山茱萸。宋夢圓用300字介紹了當時開封重陽節的盛況。首先，他說:九月重陽節，北京人喜歡的菊花有幾種:花蕊黃白色的叫萬靈菊像蓮花樓，粉色的叫桃花菊，白色的叫木香菊，花瓣圓的黃色的，大的叫西戎菊。酒店都是用菊花紮成的山洞，大部分人都是出門去郊外爬山。
南宋的重陽節已經發展成為壹個大節日。南宋文學家周密的歷史筆記《舊武林大事》，是三番九次。到了第八天，禁中重兵布置，在清瑞堂裏，布置了幾千株菊花，眼花繚亂，點起菊花燈籠，就像元西人每個月都在喝新酒，泛濫山茱萸(酒面上飄著山茱萸)，捧著菊花。並且各以菊花糕為飼料，配以糖和肉面(糯米制成的面粉)。拌好，放壹縷肉絲鴨餅在上面，用榴蓮裝飾，用彩旗做標記。至於為什麽人們在重陽節賞菊、詠菊、摘菊、飲菊花茶、飲菊花酒，除了取其諧音為近九之外，菊花還是道教方劑中的仙草和壹劑中藥。