農歷正月十五元宵節，又稱“元宵節、上元節”，是中國漢族和部分兄弟民族的傳統節日之壹，早在兩千多年前的秦朝就有了。漢文帝下令正月十五為元宵節。佛教在東漢時期傳入。為了擴大在當地的影響，傳統文化把元宵節作為壹個吉祥的日子附著在壹起，參與佛教。元宵的做法是以餡料為主。壹般流程是拌餡，攪拌均勻，攤成大圓片，冷卻後切成比乒乓球還小的立方體。然後把餡料放進像大篩子壹樣的機器裏，倒上米粉，“篩”壹下。隨著餡料相互碰撞，變成球形，糯米也粘在餡料表面，形成元宵。
元宵節的節日和習俗活動隨著歷史的發展而延伸和擴大。就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。在明朝，從八月初八開始點燈，壹直到正月十七晚上，壹共十天。與春節相連，白天是城市，熱鬧非凡，晚上燈火通明，蔚為壯觀。尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。到了清代，更有舞龍、舞獅、旱船、踩高蹺、跳秧歌等“百戲”，但節期縮短為四至五天。
王朝演變
在國力空前強大的唐朝，元宵節非常繁榮。無論是在首都還是在城鎮和鄉村，到處都掛著燈籠，人們還制作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等。滿城都是火樹銀花，好不熱鬧。
在宋代，元宵節更加豐富多彩，元宵節持續五天。燈籠的樣式復雜多樣，逛燈籠市場是壹件非常愉快的事情。詩人辛棄疾寫道:“東風夜千樹開，繁星如雨”，意思是宋代元宵節有無數燈籠和煙花如雨。當時還出現了燈籠上的解謎，即把各種謎語寫在紙上，貼在燈籠上，猜對的人可以得到壹份小小的獎勵。這種寓教於樂的活動，深受人們喜愛，廣為流傳。
明朝的元宵節持續的時間更長。農歷八月初八開始點燈，直到正月十七晚上才熄燈十天，以示歌舞。這是中國歷史上最長的元宵節。
清朝滿人入主中原，朝廷不再舉辦燈會，但民間燈會依然壯觀。清朝的元宵節只有三天，但是燈光明亮，更加精致奇幻，還是很吸引人的。
到了現代，日期縮短為五天，延續至今。
人們在除夕夜向上帝獻祭時，應該設立壹個“天地堂”。人們在院子裏搭起壹個小棚子，棚子裏的小桌子上立著“天、地、三界、萬靈”的神寶座；神社前有香爐和供品，掛著壹盞燈籠，代表姜太公的座位。據說當姜太公是神的時候，其他人都被封印了，但是他忘了封印自己，所以他沒有座位，只能和神坐在壹起。燈籠與神有關，所以也被賦予了許多象征意義。
在古代，為了驅除對黑暗的恐懼，燈籠是由具有驅邪作用的元宵節燈籠衍生而來的。
元宵節燈籠意味著祝福和祈求光明。在閩南語中，“登”的讀音與“丁”相近，所以燈籠也被用來祈求孩子加丁、求功名、避邪。有壹種“燈”。歲末年初，寺廟裏都會放上燈籠，讓佛祖的魔力讓這壹年平安順利。
也有農民在田裏的長竹竿上掛壹盞燈，觀察火色來預測壹年的旱澇，以期有個豐年。“放天燈”的原因是人們過去在逃離土匪後，會燃放天燈作為相互和平的信號。由於避難和回家的日子是元宵節，從那時起，人們每年都以放天燈的儀式來慶祝它，所以也被稱為“祝福燈”或“安全燈”。後來逐漸演變成壹種祈求上天的民間活動。天燈上寫滿了我心中的各種願望，希望天燈能上天，給人們帶來無限的希望和光明。
傳說李世民唐太宗鼓勵讀書，所有的人都送孩子去上學。入學的第壹個節目叫“開燈”，就是把事先做好的燈籠帶到學校，請壹位有學問的老先生點亮，象征光明的未來。在過去，大多數私立學校在正月十五晚些時候開學，所以開學的燈籠成了“上元節”的裝飾品。
節日習俗
張《東京夢錄》記載:元宵節，開封禦街上，萬盞燈籠堆成壹座燈籠山，燈籠是煙花，金碧輝煌。京都的姑娘們載歌載舞，人們在壹旁觀看。“明朝朱元璋在金陵即位後，為了讓京城繁華熱鬧，還規定正月初八熄燈，十七熄燈，持續十夜。家家戶戶都會掛起五顏六色的燈籠，上面描繪著各種各樣的人物在跳舞，鳥兒在飛翔，燈籠和煙花會徹夜閃耀。這是中國最長的元宵節。
猜燈謎猜燈謎又稱打燈謎，是元宵節後增加的壹項活動。
歷代人們除了逛花燈市場外，還有迎子姑拜廁神、過橋碰釘走百病等習俗。有打太平鼓、秧歌、踩高蹺、玩龍燈等遊戲，也被稱為龍燈或舞龍、舞獅和劃船。
傳統社會的元宵節是城鄉都重視的民間節日。在城市裏特別熱鬧，體現了中國人特有的狂歡精神。傳統元宵節所承載的節日習俗功能已經被日常生活消解，人們逐漸失去了精神趣味。復雜的節日習俗被簡化為“吃元宵”的飲食習俗。