天葬是西藏古老而獨特的習俗，也是大多數藏族人采用的喪葬方式。
藏族的喪葬形式經歷了歷史性的變化。據藏族史書記載，古代“七日”期間，君王死“持繩上天”，“如虹，無屍”。這種情況和當時藏民的認識有關。當時藏族人相信自己的祖先是從天上來的，死了。
在藏語中，天葬被稱為“獨垂節瓦”，意思是“把屍體關到墳地裏”。又名“查多”，意為“餵禿鷲”。在本文中，“QIA”是壹種專門吃腐肉的禿鷲，稱為“哈龜”。據此，這種“天葬”也可以描述為“鳥葬”。
天葬習俗始於何時？沒有具體確切的記載。佛教傳入西藏後，對藏族喪葬習俗產生了很大影響。在佛教中，“布施”是信徒遵循的原則。付出有很多種，付出生命也是壹種付出。據敦煌發現的《舍身經》記載，是勸人死後分出骨肉，獻給陀林(墳地)。這種習俗在漢朝隋朝以前就有了。這種習俗可能會導致信奉佛教的藏族人也有同樣的目的。佛教故事中，也有“屍王以身贈鴿”、“摩訶薩獻身餵虎”等佛教故事，宣揚“菩薩舍身布施”。
藏族常見的壹種葬俗，也叫“鳥葬”。用於普通農牧民和普通百姓。藏傳佛教信徒認為天葬是壹種升天的願望。每個地區都有天葬場，也就是天葬場，有專門的人員(天葬師)從事這個行業。人死後，蜷起身體，低頭跪下，合成壹個坐姿，用白色的被子包好，放在門後右側的土臺上，請喇嘛誦《超度經》。吉日，殯儀員將屍體擡至天葬臺，先點燃“桑葚”煙致禿鷲，待喇嘛念經完畢，天葬師將屍體處理掉。然後，禿鷲飛了進來，爭先恐後地啄食，全部吃掉是最吉祥的，表示死者沒有罪，靈魂已平安升天。如果沒有吃完，剩下的要撿起來焚化，同時要翻誦。藏族人認為，天葬臺周圍山上的禿鷲除了吃屍體，不傷害任何小動物，是“神鳥”。天葬儀式通常在清晨舉行。天亮前，死者家屬會把遺體送到天葬臺。太陽緩緩升起，天葬儀式開始。未經允許最好不要看。
天葬是藏區最容易接受、最普遍的喪葬習俗。從西藏的古墓遺址推斷，天葬可能起源於7世紀以後。壹些學者認為這種埋葬方式是由德力貢噶舉派創立的。公元1179年，直公巴人欽北，在墨竹工卡縣直公修建直公廟，推廣和完善了當時的天葬制度。
關於天葬，藏傳佛教認為，點燃桑煙就是在鋪五顏六色的道路，恭恭敬敬地邀請達庫登上天葬臺，將她的身體作為祭品獻給神靈，在她活著的時候祈禱贖回逝者的罪惡，請求神靈將她的靈魂帶到天堂。天葬臺上被桑煙吸引的禿鷲，除了人的屍體，不傷害任何動物，藏民稱之為“神鳥”。據說這種葬法是對釋迦牟尼“舍身餵虎”行為的模仿，所以天葬在西藏仍然流行。
多多卡天體殯儀館中間有壹個大小約4平方米的屍體池，用鵝卵石鋪成。水池北側有壹塊高60厘米的長方形石頭，天葬時用來停放屍體。天葬院南門外，豎立著壹根高約10米的經幡桿，桿上有壹個骷髏雕塑，頂部懸掛著許多褪色的經幡。將死者送至多多卡的天葬臺，卷曲身體，將頭彎至膝蓋處，使其以坐姿端坐，用白色包裹。在吉祥的日子，擡屍人會把屍體送到天葬臺，點燃桑煙吸引禿鷲，然後進行屍檢。因為禿鷲喜歡吃肉，不喜歡吃骨頭，所以天葬程序采用倒敘法，先餵骨頭。