關於馬頭琴的產生和發展，很難查閱史料。但是，它有壹個美麗動人的故事，是壹個很遙遠的傳說。年輕的牧羊人巴特爾為王子放牧馬匹。在壹個寒冷的早春，巴特爾跑了幾百裏，找到丟失的馬匹後，在壹個瑙爾附近發現了壹匹哀叫的白色小馬，面對著未開化的瑙爾的壹個冰窟窿。看著小馬駒眼裏含著淚水，聽著它悲傷的嘶鳴，巴特爾明白了壹切，於是巴特爾把它帶回家，獨自生活。未來，無論巴特爾走到哪裏，它都會跟到哪裏；巴特爾晚上睡覺的時候，就站在巴特爾睡覺那壹邊的蒙古包外面。幾年後，小白馬很有人情味，蹄子矯健，鬃毛飛揚，骨架勻稱，成了不可多得的好馬。
在壹次大型的那達慕大會上，巴特爾第壹次騎著它來到了賽馬場。遠遠領先於君主精心飼養的所有賽馬。當巴特爾獲得壹等獎時，他心中充滿了喜悅。然而，他不知道災難同時降臨。
原來王爺看到這匹馬後滿心歡喜，派人強行帶走了巴特爾的白馬，卻難以制服。當時王爺派了四個壯漢，用大繩牽住白馬，準備馬鞍，自己強行上馬。白馬揚起蹄子，撞倒壯漢，沖出馬場，把王爺摔下馬背。王爺大怒，派大批人馬圍住白馬，下令用強弓射死。白馬終於被強弓射中，但仍奮力突圍。深夜，傷心的巴特爾思念白馬，無法入睡。突然，他聽到急促的蹄聲伴隨著淒厲的馬嘶聲，由遠而近。聽到熟悉的蹄聲，巴特爾跳起來跑出了蒙古包。只見那匹白馬飛奔到蒙古包前，卻突然倒了下去，微微擡起頭，眼裏含著淚水，慈祥地看著巴特爾，擡起後腿，搖著尾巴，露出期待的眼神。巴特爾沈思著，好像明白了白馬的意思。白馬終於在巴特爾的懷裏閉上了眼睛。
不知道過了多久，太陽才從遙遠的地平線升起。巴特爾等了白馬三天三夜。這壹天，他把白馬後腿骨的尾巴摘下來，掛在蒙古包裏，然後把白馬埋了。面對著白馬的後腿骨和馬尾辮，巴特爾沈思了99天，腦海裏總是浮現出白馬的形象。壹個新穎的想法終於成形了。於是，他把後腿做成琴身，在上面刻上白馬的頭，用馬尾辮做弦和弓。馬頭琴終於出生了。也許巴特爾對白馬的思念太深，也許白馬有靈性。所以，馬頭琴的旋律表現了蒙古族人民的勤勞和勇敢，也再現了深沈、粗獷、激情，還有千千萬萬的馬奔騰。
起源
從山林狩獵文化時期到草原遊牧文化早期，蒙古人使用的樂器不是馬頭琴，而是霍比思、土布舒爾等彈撥樂器，多用於娛樂歌舞。根據《蒙古秘史》和《元史》中的記載，從成吉思汗到忽必烈，蒙古民族樂器以彈撥樂器為主，元朝的蒙古軍民善於玩火、思考，喜歡集體跳舞、踩歌。經過草原遊牧音樂的快速發展，弦樂器馬頭琴誕生並廣泛普及，最終取代彈撥成為蒙古族最具草原特色的民間樂器。很顯然，當弦樂器取代彈撥樂器後，火勢會逐漸減退，馬頭琴自然會成為蒙古族樂器的主角。
馬頭琴，壹種古老的弦樂器，因其頭部雕刻有馬頭而得名。《清史稿》載:“胡琴，質地光滑，兩弦，龍頭方柄。槽橢圓尖，有皮，槽外木如簪，龍頭為山口。弦是鏤空的，兩軸，壹左壹右，八十壹莖紮木馬尾辮。”因此，馬頭琴原本有壹個龍頭。這壹點早在71《元史·禮樂誌》中就有記載:“胡琴制如無思之火，頸蜷，龍有兩弦，以弓壓之，弓之弦為馬尾辮。”根據巖畫和壹些史料，古代蒙古人開始加工酸奶勺，用牛皮包裹，拉起兩根馬尾辮弦作為樂器演奏，稱為“勺形胡琴”。目前，許多專家認為這是馬頭琴的前身。那時候最長的勺形胡琴也就兩尺左右，音箱更小，所以聲音也小很多。至今，蒙古國西部的壹些人還稱馬頭琴為“勺形胡琴”。當時琴頭不壹定是馬頭，可以是人頭、頭骨、鱷魚頭、龜殼或水龍頭。另外，據說這種琴的琴頭是猴頭或馬特爾頭的形狀。馬特爾形似龍，形似猴，象征壓制邪靈的聖物。據有關學者考證，馬頭琴生於19世紀末20世紀初，琴頭由龍頭或馬特爾頭改為馬頭。此外，還有許多種類的鋼琴，如皮胡、鏟胡、、西琴和，這些都是當時流行的樂器。元代，隨著宮廷生活的逐漸繁榮，宮廷中有專門的演奏人員和歌舞人員，馬頭琴逐漸成為宮廷音樂的主要內容之壹。
馬頭琴是最適合演奏蒙古族古代長調的樂器，它能準確地表達蒙古族的生活，如:遼闊的草原，呼嘯的風，悲傷的心情，疾馳的馬蹄，歡樂的田園等等。與此相關，元代蒙古族民族樂器的整體地位有了明顯的提高，不僅是舞蹈和歌曲伴奏，還有純器樂，如《海中天鵝》、《白靈麻雀》等，確實有了很大的進步。
到18世紀初，馬頭琴的外觀和結構發生了很大變化。* * *音箱是梯形的，比原來的大很多，琴身長度增加了兩倍左右，這樣聲音也大了，發出的顫音也更大了。琴頭多為馬頭或在馬頭下加了水龍頭。馬頭琴的兩根弦，粗弦是公弦，由150馬尾組成，細弦是母弦，由120馬尾組成，弓弦由90馬尾組成，加起來都是360，正好是壹個圓的360度。隨著馬頭琴鋼琴的創新，馬頭琴的演奏技巧也得到了創造和發展，湧現出了許多民謠說唱歌手。