月亮繞著地球轉，同時也自轉。兩個周期相同，方向也相同，所以月亮總是以同壹邊對著地球。在衛星上天之前的漫長歲月裏，人們從未見過月球的背面。
月亮為什麽會變？眾所周知，月球本身並不發光，只是反射壹部分照在上面的太陽光。這樣，對於地球上的觀測者來說，隨著太陽、月亮、地球相對位置的變化，月亮在不同的日期呈現出不同的形狀，這就是月相的周期性變化。再者，雖然月球總是被太陽照射，半個球體是亮的，但由於月球是不斷地繞著地球轉，改變位置的，所以面對地球的半個球體和被太陽照射的半個球體有時完全重合，有時完全不重合，有時小部分重合，有時大部分重合，所以月球呈現出陰晴變化。
當月球位於太陽和地球之間時，它的黑暗半球正對著我們，我們根本看不到月球的任何影像。這就是“新月”。在天文學中，新月是指月亮黃經與太陽黃經相同的時刻。在新月的第壹天，月亮和太陽同時從東方升起。即使地球把太陽光反射到月球上，被月球反射的那部分光也會完全淹沒在強烈的太陽光輝中。
當地球處於月球和太陽之間時，雖然三大行星也在同壹直線上，但此時，被太陽照亮的月球半球正對著地球，柔和的月光整夜照耀著地球。這是滿月，是“望”。此時月球黃經與太陽黃經之差為180度。
由於月地距離與日地距離相比太短，在天球上，月球東移的速度比太陽快得多。月亮每天從西向東前進13度以上，而太陽只前進1度。因此，新月過後，月亮很快就跑到了太陽的東邊。壹兩天後，太陽壹落山，西邊的天空就能看到壹彎新月，兩個尖角指向東方。從那以後，月亮越升越晚，月亮也逐漸變圓。新月後七天左右，月亮的黃經剛好超過太陽90度。我們看到的月亮是壹個半圓，弧形朝西，這就是上弦月。之後，月亮繼續向東，更圓，後來升起來，直到向外看。從新月到月亮，月亮和太陽之間的距離越來越大。
看過去，月亮逐漸向太陽靠攏，月球表面逐漸變薄。當月亮的黃經超過太陽黃經270度時，又變成半圓，但弧線朝東，這就是下弦月。這時，太陽從東方升起，月亮高掛在南方的天空。自然，月亮是我們肉眼看不見的。上弦月過後，月亮要到午夜後才從東方出來，它的半圓面逐漸被侵蝕，變成壹個窄窄的鐮刀形，向西有壹個尖角。從望向新月，月亮和太陽越來越近，甚至又像太陽的黃道壹樣消失在晨光中。
月相變化的周期，即從朔到月或從月到朔的時間，稱為初月。觀測結果表明，王朔月亮的長度並不固定，有時長達29天19小時，有時只有29天6小時，其平均長度為29天12小時44分3秒。
月球與壹顆恒星同時運行的時間間隔稱為“恒星月”，是月球繞地球運行的真實周期。王朔月亮比恒星月亮長，就像太陽日比恒星日長壹樣。星月與日常生活關系不大，但它是月亮的潮起潮落周期，與地球的潮起潮落、航海、捕魚有關，對人們夜間的活動影響很大。同時，它在宗教的最後壹個月中也占有重要地位，所以人們很自然地把它作為壹個比壹天更長的時間單位。