小說主要寫在印度民族解放運動風起雲湧的20世紀30年代。年輕的康納和他的同學希沃納特經常站在路邊觀看群眾遊行。有壹次，他們看到警察鎮壓遊行隊伍，群眾死傷。他們覺得遊行沒用，於是決定在德裏郊區試爆。做了壹個後，奇沃納特把它放在鍋裏，騎自行車帶回來，但進城時還是被發現了，奇沃納特被關進了監獄。康納得知故事敗露，逃往外地。希沃納特出獄後，他知道康納已婚，並在拉合爾醫學院學習醫學。
伯德萊出生在壹個鋼鐵資本家家庭，他的妻子去世了。很多人向他求婚，他不同意。他因民族運動而入獄，是國大黨的領導人之壹。他穿著樸素，面帶微笑，德裏的人都知道。希沃納特被釋放後，博德利立即找上門來，要求他合作，但時間不長，兩人在工人罷工要求提高工資的問題上產生了分歧。
離開醫學院後，康納成為了西北邊境的壹名軍醫。壹天，他的妻子拉吉收到西北軍營發來的電報，稱“軍營醫院夜間遭到野蠻人襲擊，中尉醫生康納被殺。”拉吉傷心欲絕，吞下鴉片，險些喪命，被博德利所救。從那以後，博德利幾乎每天都去看望和安慰她。
德裏罷工後，拉吉仍過著隱居生活。拉吉的姐姐金達和姐夫拉賈拉姆想帶她去別的地方玩，拉吉勉強同意了。在希沃納特等人的領導下，罷工持續了很長時間。博德利認為工人和資本家應該合作，希望雙方和解，但雙方堅決不妥協，於是他開始絕食。Raj在現場看到新聞時很不安。她想:他在我最困難的時候站在我身邊，現在已經絕食好幾天了。我如何能到處旅行？她回到德裏，試圖說服幾方達成協議。罷工最終失敗了。博德利和工廠老板代表組成了壹個服務辦公室，博德利本人搬進來實施了壹些改善工人福利的措施。拉傑的婆家對拉傑的長相非常反感。她在家裏住不下，只好在服務辦旁邊另蓋房子，搬進去。國運更高。她正式嫁給了博德利。不久，博德利因宣布反戰而被投入監獄。
康納沒有被殺，而是被帶到了阿富汗。他和劫持者達成協議，從家裏向他要4000盧比，放他回去，但信發出後就杳無音信。後來人們把他賣給了壹個鎮上的皮貨店當哥們。老板的兒子納西爾和他交了朋友，談到了蘇聯的情況，說那裏沒有人會挨餓，沒有人會奴役任何人。後來，他們越過邊境，到達蘇聯的烏茲別克斯坦，在那裏被蘇聯警察抓住。經過審訊，蘇聯當局確認他們是印度革命者，安排康納在養老院當醫生，納西爾在工廠當工人。在療養院裏，康納和女護士古勒夏互相有好感，但康納對拉傑念念不忘，克制感情。不久，他和納西爾去了莫斯科，他們加入了* * *制作黨。
反法西斯戰爭開始後，他們持假護照乘船返回祖國。首先去孟買。康納化名Vuormaa，發動群眾支持反法西斯戰爭。後來，康納去了坎普勒，開了壹家藥店，打著工會工作的幌子。希沃納特在這裏為國大黨工作，他的小妹妹耶莫娜在壹所女子學校教書。康納從她那裏得知，他的妻子拉吉在接到博德利在西北邊境被殺的消息後，已經和他結婚了。康納感到幻滅，但這並不影響他的工作，他也不會去德裏破壞拉吉的家庭幸福。經耶莫娜介紹，康納認識了拉傑的妹妹金達。金達為康納和拉吉難過，但康納卻無動於衷，說過去的就過去了。康納經常去金達家，彼此產生了感情，這引起了金達丈夫拉賈拉姆的懷疑。金達跳樓自殺，康納趕來救她壹命。
康納和希沃納特意見分歧很大。以康納為首的* * *生產黨認為，德國法西斯正在侵略社會主義蘇聯，日本法西斯已經侵略了中國和緬甸，印度也面臨著日本法西斯的侵略。所以我們必須先和全世界被侵略的民族壹起打敗德意日，然後推翻英國的統治，才能獲得真正的獨立；以希沃納特為代表的國大黨認為，任何情況下都要反英，不反英就是賣國賊，就是把自己賣給英國人。雙方爭論不休，都認為自己是愛國者。因為* * *產黨被說成是“漢奸”，群眾工作很難開展。
有壹天，國大黨決定在換班時毀機燒廠。康納等人上前帶領部分工人勸阻。就這樣，雙方發生了沖突，康納受了重傷，戰友們把他送回了藥房。希沃納特通過金達給康納下了最後通牒，讓他在24小時內離開這座城市，否則他們會向警方舉報康納是間諜。金達護送康納到拉吉家，但拉吉不理他。金達不得不找人用擔架把康納擡走；Rajaram回到家發現他的妻子不在，當他聽說她已經轉移了Connor，他立即騎到Raj的房子。途中雙方相遇，拉賈拉姆對金達進行了責罵和毆打，導致她昏迷過去。他讓苦力把康納從擔架上扔到沙地上，把金達放在擔架上擡走，他自己騎上了。
康納躺在荒野中奄奄壹息。他還在想著自己的工作，喃喃自語道:“我不是叛徒……”