年歷的主要作用是查看時間，制定壹年的工作計劃。在農村地區，耕作和生產是按照年歷的節氣安排的。就歷書的時效性和可用性而言，它是壹次性物品，過期作廢。俗話說，過時的帝國歷法毫無價值。用“壹本萬用書看舊”來諷刺墨守成規、冥頑不靈的人。記得小時候聽過這樣壹個笑話:據說有兩家是比鄰而居，都是做挑攤販之類的小生意。甲以賣鹽為生，乙以賣時令用品為生。妻子每天偷偷從丈夫那裏儲存壹些鹽。臨近年關，沒錢過年的賈，靠賣妻子悄悄存放的鹽過了年。妻子B不服氣，就偷了丈夫賣的幾十本歷書。年底，她還讓老公換錢過年，結果被打了壹耳光。這個笑話形象地說明，歷書過壹段時間自然會變成壹堆廢紙。
但就收藏和研究而言，歷書使用後並不是廢紙，有些可以稱之為文獻。因為它記錄了歷史發展的軌跡，包括歷史、政治、文化、習俗等。，是歷史的見證。比如，清代宣彤四年朱批的憲法書，就是壹本印刷後未能流通的歷書，因為宣彤皇帝溥儀宣布退位，從而結束了自秦始皇以來的封建帝制延續。這壹年，也是中華民國元年，孫中山在南京宣誓就任中華民國臨時政府大總統，宣布中華民國成立。即命令各省改用公歷，即陽歷。陽歷是以地球繞太陽運行的周期為基礎的，所以也叫陽歷。從此中國的陰歷和陽歷並用，正所謂“陽歷天下，人記夏令”。這是中國歷史上第壹次推陳出新。
古代歷書(皇歷)由主管天文氣象、計算節氣和歷法的官員秦編撰，每年年底打成新歷，由禮部頒布。除了整年、整月、整日、整時刻表的歷法外，還有農業生產的節氣可供參考，並印有“國殤”、“不辦酒席、婚喪嫁娶”、“宜出遊、入學、結婚，不宜做飯、破土、遷徙”等內容。有官方版，也有民間出版社。解放後的歷書用的是公元紀年，陰陽歷合二為壹，刪除了選擇風水日期的成分，增加了生活常識。只有港臺版的歷書還保留著吉祥的色彩。“文革”期間，政治處於風口浪尖，歷書也帶有濃重的政治色彩，可以算是歷書史上壹道特殊的風景。
歷書，因為時效性和實用性的限制，用完即棄，所以保存完整的實物不多，物以稀為貴。據說清代著名學者、藏書家錢大昕先生只見過壹本明朝萬歷八年的《大歷書》。可見明朝以前的歷書是稀有珍貴的。清朝的存量不會很多，文革時期的歷書存量也有限。因此，歷書成為收藏的另壹個熱點。