地域名詞。因為從相關的史書上可以發現，中原這個詞就是從這個時候開始的，有時指袁野，有時指中原，後期壹直特指河南。
我們先來看先秦古籍中非地域概念的“中原”二字。《詩經·瀟雅·吉日》雲:“望中原，有齊，有孔。”這裏的“中原”指的是“原中國”，這裏作者描述的是原野的野生動物數量。《詩經·瀟雅小灣》雲:“中原有鈸，庶人采之。”講的是袁野摘豆的人。春秋時期，中原壹詞還有原野的意思。惠濟之圍解除時，越王勾踐向百姓道歉，說:“我不知道我的力量不足，但我與壹個大國作戰，暴露了中原百姓的屍骨，是有罪的。請多加小心。”(論普通話和越南語)據說因為戰亂，人死後屍骨都暴露在元野。經過幾十年的休養生息，越國逐漸強大起來。攻打吳國時，面對吳軍壹天五次的挑戰，越王準備答應的時候，範蠡進諫:“夫子計劃的廊廟都丟到中原去了，怎麽會呢？”不允許，王阿姨。“中原在這裏還是有蠻荒的意思的。戰國末期儒家代表人物荀況在《荀子·知望》中寫道“改其器者，日日揭毀原，我今改之，順之，蓋於庫中”雖然這裏是教導統治者如何治國，但作者的“中原”觀念在這裏顯然是袁野的觀念。
也就是春秋時期，中原壹詞開始有了中原的意思。據《左傳公二十三年》記載，晉國公子流放到楚國，受到楚成王的厚待。當被問及如何報答楚國時，重耳回答說:“如果妳使用君主的精神，妳將贏得與晉國的戰鬥，當妳遇到中原時，妳將有三所房子給妳的君主。不要命，左手抽妳，右手打妳，以此對付妳。”這裏的中原有地域的意思。《國語三》記載，在是否接受金君的問題上，有人主張殺了他，公說:“不是，壹個辱大國的人在中原，殺了他的君主是為了更重視它。我的兒子想到為父報仇，我的大臣想到為妳的君主報仇。雖是略秦，天下何患？”這裏的中原是指中原的諸侯國。公元482年，吳王夫差與金、魯、周在黃池聯盟會師後，吳王取得了諸侯國的霸主地位，國王下令“王孫狗訴周”，其中有“前楚人行為不正，不承共王之事”的說法。遠離我的兄弟之國。我先王不忍閉關，所以帶著劍，而且相當囂張，為的是和趙楚王壹起在中原驅毒。天意已絕，戰敗，齊王回國，至於郢。“先人事跡中所說的溯中原，指的就是今天的河南省。
關於漢代，“中原”壹詞多指河南。在漢景帝統治時期發生的七國之亂中，朱評論說:“然而，妳不能因為‘前朝之德未衰，安樂之民無外援’而在中原作鳥人。(《史記。《侯父傳》)這裏的中原是指黃河中下遊地區。許樂上書漢武帝時，曾在解釋“瓦解”時提到中原。”什麽是解體？吳、楚、齊、趙皆是也。七國謀大逆，皆稱萬成王，甲數十萬。威望足以嚴格控制其領土，財富足以說服其士紳。但是，不可能壹哄而上，作為中原之鳥，這是什麽原因呢？非力量比普通人輕，士兵比陳涉弱。當時先帝之德未衰，安居樂業，諸侯無援於外。這叫解體。因此，世界的苦難並沒有瓦解。”(《漢書》。《徐樂傳》)這裏說的是吳楚諸王在中原被俘。
當然，漢朝以後，袁野的史書中仍然有“中原”二字。比如司馬相如被發配西南時就說:為了把土地流傳給後代，為了讓後代名揚天下，“是智者用肝腦塗中原，不惜用油膏滋潤雜草。”(史記。《司馬相如傳》)漢武帝攻南越前，淮南王劉安上書諫曰:“此方無犬吠，致陛下亡，暴露中原，玷汙山谷，邊關百姓早閉，吾竊之已晚矣。”(《韓曙顏朱傳》)辛莽末年，王莽命廉丹攻打山東赤眉軍。連丹向嚴豐求教時，嚴豐讓他靜觀其變，勸道:“妳為何以軍蓋中原，以祖宗為恥？”(後漢書·馮延川傳)《後漢書·馬融傳》和《後漢書·皇甫規傳》中提到的中原，至今仍保留其本義。
諸葛亮在《師表》中說:“今南方已定，甲胄充足。三軍授之，北方定中原，濁氣盡，漢室復興，仍在故都。”這裏的中原指的是中原地區。到了晉代，尤其是東晉，中原作為壹個地理概念開始被人們廣泛接受。據不完全統計，《晉書》55卷中“中原”壹詞出現了92次，出現頻率最高的是東晉時期，且多與晉朝恢復中原的野心有關，如“中原失守”、“中原失守”、“中原失守”、“中原失守”，之後的宋、齊、梁、陳等朝代， 生活在江南的人，都沿襲了東晉以來的中原地理觀念，其中自然包含了濃厚的中原情結。
上述論證表明，自東晉南北朝以來，中原地區作為壹個相對完整的地理概念出現在人們的視野中，其後的各個朝代都沿襲了中原地區的地理範疇。比如宋代陸遊的名句“王師北將慶中原，別忘了給我講家祭”，其中蘊含著南宋人刻骨銘心的情結，可與六朝人相提並論。中華書局影印1936版《辭海》解釋“中原”壹詞:“河南及其附近地區，古稱中原，東晉南宋時也有人統稱黃河下遊為中原。”(P84)可能是基於以上史實。《辭源》解《中原》雲:“狹義中原，指今河南壹帶。廣義的中原是指黃河中下遊，主要是河南省。”趙明貞元祭老師袁世元副手:“公(之子袁術)聞國變，怒而竭中原，使聚而歸金陵。”