“中原”壹詞從過去沒有特殊含義的原野的含義，變成了黃河中下遊的河南地區。據史料記載，從春秋戰國時期，經過漢朝發展到六朝，在這樣壹個發展時期。中原壹詞，起初有時指元野，有時指中原地區。後期壹直專指河南。中原壹詞已經成為壹個專有的地域名詞。
最初“中原”壹詞的意思是原野。《詩經·瀟雅·吉日》雲:“望中原，有齊，有孔。”這裏的“中原”指的是“原生中國”。《詩經·瀟雅小灣》雲:“中原有鈸，庶人采之。”講的是袁野摘豆的人。
在春秋時期。據《國語·於越商》記載，惠濟之圍解除時，越王勾踐向百姓道歉說:“我不知道我的力量不足，但我與壹個大國作戰，暴露了中原百姓的屍骨，是有罪的。請多加小心。”說明在春秋時期，中原壹詞還有袁野的意思。據《左傳公二十三年》記載，晉國公子流放到楚國，受到楚成王的厚待。當被問及如何報答楚國時，重耳回答說:“如果妳使用君主的精神，妳將贏得與晉國的戰鬥，當妳遇到中原時，妳將有三所房子給妳的君主。不要命，左手抽妳，右手打妳，以此對付妳。”這裏的中原有地域的意思。說明到了春秋時期，中原壹詞開始有了中原的意思。。《國語三》記載，在是否接受金君的問題上，有人主張殺了他，公說:“不是，壹個辱大國的人在中原，殺了他的君主是為了更重視它。我的兒子想到為父報仇，我的大臣想到為妳的君主報仇。雖是略秦，天下何患？”這裏的中原是指中原的諸侯國。公元482年，吳王夫差與金、魯、周在黃赤盟後，吳王取得了諸侯國的霸權，國王下令“王孫狗要向周告狀”，其中有“前楚人有錯，不承王事”之說。遠離我的兄弟之國。我先王不忍閉關，所以帶著劍，而且相當囂張，為的是和趙楚王壹起在中原驅毒。天意已絕，戰敗，齊王回國，至於郢。“先人事跡中所說的溯中原，指的就是今天的河南省。
到了漢代，“中原”壹詞多指河南。在漢景帝統治時期發生的七國之亂中，朱評論說:“然而，妳不能因為‘前朝之德未衰，安樂之民無外援’而在中原作鳥人。(《史記·平金侯列傳》)這裏的中原是指黃河中下遊地區。許樂上書漢武帝時，曾在解釋“瓦解”時提到中原。”什麽是解體？吳、楚、齊、趙皆是也。七國謀大逆，皆稱萬成王，甲數十萬。威望足以嚴格控制其領土，財富足以說服其士紳。但是，不可能壹哄而上，作為中原之鳥，這是什麽原因呢？非力量比普通人輕，士兵比陳涉弱。當時先帝之德未衰，安居樂業，諸侯無援於外。這叫解體。因此，世界的苦難並沒有瓦解。”(《漢書·徐樂傳》)據說吳楚的國王是在中原被俘的。但漢代以後，袁野的史書中仍有“中原”壹詞。比如司馬相如被發配到西南時就說:“為了把土地流傳給後代，使之為後人所知，是智者用肝腦塗中原，不惜用油膏滋潤雜草。”(《史記·司馬相如列傳》)
到了晉代，尤其是東晉，中原作為壹個地理概念開始被人們廣泛接受。據不完全統計，“中原”壹詞在55卷《晉書》中出現了92次，出現頻率最高的是東晉時期，且大多與金朝恢復中原的野心有關。之後居住在江南的宋、齊、梁、陳等朝代，都沿襲了東晉以來的中原地理觀念。