所謂“盛世”，是指歷史上社會發展的某些特定階段，國家從混亂走向大治，並長期保持繁榮的時期。
歷史上公認的盛世只有三個，分別是西漢從文景之治到漢武帝的盛世，唐朝從貞觀之治到開元的盛世，以及清代康雍的盛世。
這三個盛世，壹方面確立了傳統“盛世”概念的基本內涵，另壹方面也未能避免“盛極而衰”的結局，從而給人們留下了無盡的話題和思考。
1.漢武的興盛是西漢的鼎盛時期。依靠文帝、景帝兩朝的積累，經濟達到極致，國力強盛。“漢室誰強我就罰遠！”、衛青、霍去病、李廣等名將多次進攻匈奴，將曾經橫行霸道的匈奴北驅千裏，讓中原政權的勢力第壹次到達蒙古。
西擊大宛，以武力加強漢朝在西域(今新疆)的統治，東滅朝鮮，南滅南越，達到漢朝邊境的極限。
2.開元盛世是唐代經濟的巔峰，人民安居樂業。雖然邊界沒有高宗大，但中國的領土第壹次占據了整個東北。
開元史聖的武功並不是最強的，它對世界的管理主要是文誌。
鼎盛時期開創了中原王朝讓四夷朝貢的局面，真正建立了朝貢體系，朝貢國超過40個。
3.永樂盛世，中國以軍隊為亞洲之最。在強大的經濟基礎支持下，永樂五下蒙古，鐵木真後裔逃亡，都是當年不滅天下。韃靼、瓦拉、烏哈梁諸部紛紛進貢。
南方打敗胡安南(今越南)，五代失去安南後，又把中原的旗幟插在安南身上。
鄭和下西洋創造了中國航海史。兩萬多人的龐大船隊七下西洋，把中國的威名傳遍了整個大洋。到了明朝，幾十個國家也相繼朝貢。這些國家是真正為中國服務的，而不是被西方殖民者征服的。
歷史上三個繁榮時期的具體情況差異很大，但總體上看，在以下幾個方面具有相同的特點。
第壹，內憂外患已經消除，軍事實力強大，國家統壹，疆域遼闊，周邊沒有相抗衡的勢力。
漢朝開國之初，不同姓氏的諸侯別有用心，匈奴部落頻頻出擊，逼迫他們；唐朝建立之初，中原群雄割據，邊疆突厥入侵疆域；清入關後，內有三藩之憂，臺省之憂，準部之憂，外有俄患。
但經過幾代人的不懈努力，都平定了內亂，打敗或擊退了外敵，實現了國家統壹。在這個過程中，他們開疆拓土，軍事實力越來越強，疆域遼闊，這在中國歷史上除了元朝之外是絕無僅有的，在世界歷史上也是罕見的。
長期以來，不僅在亞洲，而且在世界上，沒有任何對手能夠構成真正的威脅和挑戰，從而為社會發展和經濟文化繁榮提供了保障。
二是社會總體穩定，經濟發展，國家富裕，國力領先世界。
這三個朝代建立之初，大亂之後，人口死亡，經濟蕭條。
統治者能夠吸取以往的教訓，下大力氣治理國家，興利除弊，註意與民同息，使社會整體保持了長治久安，經濟逐步恢復和發展，國力蒸蒸日上，人民越來越富裕。
《川中伸彌》壹幕之際，傳“京師錢多不勝糾，太倉粟老得教，貪得食也”。
漢武帝時期，大興水利，農業更加發達。鹽鐵官營，財政加強。
唐朝貞觀年間，經濟從恢復發展到玄宗開元全盛時期。詩中說“小城尚有千戶，米肥粟白，公私糧倉富”。
歷史上漢唐並存，無疑證明了漢唐是當時亞洲乃至世界最繁榮的國家。
清朝乾隆年間，農業、手工業和商品經濟都十分繁榮，財政收入豐厚，達到中國古代最高水平，經濟規模和總量居當時世界之首。
直到1800年(嘉慶五年，乾隆前年駕崩)，中國仍然是世界經濟的中心，生產能力和出口能力是世界其他地方望塵莫及的。
國家的穩定和繁榮為軍事力量的強大提供了基礎。
於是，就出現了武打互補的局面。
第三，文化繁榮對周邊地區影響很大。
在國力和財富的基礎上，三朝文化繁榮昌盛。
自漢初以來，朝廷大力提倡藏書文獻的收集和整理，使先秦諸子百家之學在秦焚書之災後得以復興。
漢武帝只尊儒術，奠定了兩千年封建社會的思想基礎。國子監和樂府的設置，催生了壯麗的史記。
唐朝人民吸收了數百條河流，融合了過去和現在，在科學、文學和藝術方面做出了傑出的創造..
貞觀之時，都城長安成為世界文化中心，四面八方都來朝。“國學之盛，古無發現”，燦爛的唐詩終於在盛唐取得了巨大的成功。
“康、甘、盛、制”，《康熙字典》的編纂，古今圖書的匯集，《四Ku全書》，經學和史學的繁榮，使清朝的學術地位“超越漢、宋嶽”，是歷代的頂峰。
《紅樓夢》是壹部時代史詩。
這些文化成果對周邊國家產生了很大的影響，往往被視為效仿的典範。
第四，繁華局面持續時間長。
漢朝的全盛時期從文帝繼位(公元前179年)到宣帝去世(公元前49年)，歷時130年。
唐朝的盛世從唐太宗即位(公元627年)到安史之亂爆發(公元755年)，歷時128年。
清代康、雍、甘盛世，從1662年到1795年，歷時133年。
綜上所述，中國歷史上的三次盛世，維持了國家壹個多世紀的全面發展和繁榮，文化和治理上的武功相得益彰，形成了無與倫比的宏大局面。
在中國歷史上，還是有很多時期是比較清晰或者說比較繁榮的，尤其是在王朝更替之初，總體上呈現出壹種崛起和發達的氛圍，但都不叫“盛世”。
原因有二:壹是持續時間短，但只有幾年、十幾年或稍長壹點。
第二，不能做到全面繁榮，只能在某些方面有所成就，沒有三個盛世的宏大氛圍。
另外，中國歷史上也有壹些自稱“盛世”的，但大多事與願違，就像過眼雲煙，空付壹句玩笑話。
可見，“盛世”是壹個歷史評價，是壹個時間跨度很長的結論。