早在唐高宗永輝二年(651)，伊斯蘭教正式傳入中國，阿拉伯哈裏發國的使者、商人和伊斯蘭教徒開始來華。這些來自阿拉伯、波斯和中亞的突厥人統稱為“柯凡”或“柯凡”，其中相當壹部分人逐漸定居在中國沿海城鎮和西北地區，與漢族或其他民族通婚，繁衍後代，成為兩三代的本土柯凡人和柯凡人。
到了宋代，中國和阿拉伯國家的海外貿易比唐朝有了很大的發展，大部分貿易是以香和藥為主。由於中國與阿拉伯國家貿易的不斷發展，大量阿拉伯人也進入中國，使伊斯蘭文化在中國得以存在和發展，廣州、泉州等沿海城市出現了穆斯林聚居區。他們有自己的社會組織“番坊”，貿易區“樊氏”，自己的學校“薛範”，並建立清真寺作為禮拜場所。
公元13世紀，蒙古士兵西征歐亞大陸，大批阿拉伯人、波斯人和突厥穆斯林進入中原，其中不乏技術人員和醫術人員。他們在元代壹般被歸為“色目人”，政治地位優於漢人。雖然他們生活在中國，但他們的種族、語言、信仰和習俗仍然保持著他們原有的特征，這是他們區別於漢族和中國其他少數民族的特征。最重要的是他們都信仰伊斯蘭教。
今天的回民是唐初至元末的阿拉伯人、波斯人和突厥穆斯林，以及部分皈依伊斯蘭教的回鶻人及其混血後裔。換句話說，回族是壹個多民族混合的民族。
如今由於政治、經濟等原因，中國沒有壹個省份沒有回族，尤其是西北地區。陜西是回族聚居較多的省份。寧夏到平涼都是甘肅的莊輝、臨夏、天水、西寧、河西走廊，遠到新疆的昌吉、焉耆。回民在東北的黑龍江、吉林，西南的西藏都有定居。雲南回族是中國僅次於西北的重要回族聚居區。
擴展數據
風俗文化
伊斯蘭教在回族的形成和發展中壹直發揮著重要作用。回族形成後，各地的回族都延續了這壹信仰。回族的信仰包括內心完整、誦經懺悔、修行。在日常生活中，履行伊斯蘭教的五大支柱，如誦經、儀式、齋戒、上課和朝聖，是信仰的基本實踐。
“讀書”是指所有的男人、女人和孩子都應該學會閱讀真理。“禮”，即祭祀，主要有每日晨禮、午禮、喪禮、昏禮、五時小禮，每周五主麻的聚會，每年開齋節和宰牲節兩次大型儀式。“禁食”就是禁食的意思。伊斯蘭教歷九月來臨時，每天在東方發白之前，人們都要吃飯，然後齋戒，日落之後，白天不喝不吃，戒房事。
“教訓”又叫天課，屬於“濟貧稅”，可以分給窮人、管理賬目的人、無法贖回的人、無力還債的人、無依無靠的人，也可以用來造橋、辦教育等慈善公益事業。“朝聖”就是朝聖的意思。伊斯蘭教規定，任何身體健康、旅途平安的人，無論男女，壹生都要去壹次天房。
除了伊斯蘭教的五大支柱外，還要求子女要孝順父母，夫妻要相親相愛，回族同胞要互相寬容，朋友之間要真誠相待等等。，所有這些都被視為信仰的壹部分。
清真寺是回族人民舉行每日五時禮拜、主麻聚會儀式和節日儀式的地方。清真寺既是回族穆斯林潔身自好、從事宗教活動的場所，也是舉辦宗教教育、傳播宗教常識、培養宗教專業人才的講壇和殿堂，更是回族人民政治、經濟、文化、生活和公益事業的中心。
清真寺是推廣經學教育的重要場所，至今全國各地都有不少清真寺附設的經學學校。壹般分為大學，中學，小學。經堂教育是中國回族教育史上影響最深遠、持續時間最長的壹種宗教教育形式。
回族雖然形成後是壹個以農業經濟為主的民族，但卻以善於經商著稱。回族經營的傳統商業主要有珠寶、香料、醫藥、餐飲、屠宰、馬販、駝隊、羊皮筏子及其長途販運。珠寶業和香水業是回族先民從事的主要行業。
餐飲業是回族比較常見的傳統行業。俗話說:“回兩大行小買小賣宰牛羊”；“還兩把刀，壹把賣牛肉，壹把賣切糕”；“回民三大行，羊肉、饅頭、賣糧”等等。這說明餐飲業是大多數穆斯林的生計。
馬販子和駱駝隊也是回民普遍經營的傳統行業。歷史上回民喜歡養馬、騾、驢、駱駝，也經常販賣牛、羊、馬、驢、騾、駱駝。因為包頭等地的回民背靠內蒙古大草原，壹般回民靠賣牲畜獲利。
同時，大部分馬販子主要利用驢、馬、駱駝外出進行長途和短途販運，離開時找幾個同伴壹起走。所以，過去回族習慣稱馬販子為“沖腳”、“馬幫”、“駝幫”、“大騾”，趕車、趕馬和趕騾的稱為“腳戶”。
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