祭竈是我國民間影響很大、流傳很廣的壹種習俗。在過去，幾乎每個廚房都有壹個“竈神”神。人們稱這個神為“命主菩薩”或“竈主命”。據說他就是玉帝加封的“九天東廚統領廚宮”，負責管理各家的廚火，被崇拜為壹家之主的保護神。竈神龕多位於廚房的北面或東面，竈神的神像在中間。有些沒有竈王壁龕的人還直接把神像貼在墻上。有的神只畫壹個竈神，有的神有男女兩個。女神被稱為“廚王奶奶”。這大概是對人類情侶形象的模仿。竈神的雕像大多還印有這壹年的歷法，上面寫著“東方廚師當家”、“世界守護者”、“壹家之主”等字樣，以示竈神的地位。兩邊有“天道說好，下界保平安”的對聯，祝福全家平安。
竈神從去年大年三十開始就壹直呆在家裏保護和監督家人。臘月二十三，竈神會升天，向天上的玉帝報告這壹家的善行或惡行。送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”。根據竈神的報告，玉皇大帝把新的壹年吉兇禍福的命運托付給了這家人。所以對於壹個家庭來說，竈神的報告真的很有意思。
送竈壹般在黃昏舉行。壹家人先去廚房，擺好桌子，在廚房墻上的神龕裏給竈王爺上香，獻上用焦糖和面粉做成的蜜瓜。然後把竹竿紮成紙馬，做動物的飼料。用焦糖祭祀竈神，是為了讓他老人家嘴甜。有的地方還在竈王爺的嘴上裹上糖，說“多說好話，不說壞話。”這是用糖堵住竈神的嘴，叫他不要說壞話。在唐代的《舊時代年譜》中，偶有“司明(竈神)用酒糟敷在竈上而醉”的記載。人們用糖塗上竈王爺的嘴後，摘下神像，帶著紙和煙升天了。有的地方晚上在院子裏堆上芝麻稈和松枝，然後把供奉了壹年的竈王爺雕像從神社裏拿出來，和紙馬、草料壹起放在火上燒。院子裏燈火通明，此時壹家人圍著火堆磕頭，邊燒邊祈禱:今年二十三了，我要送竈尺去西天。有壯馬，有草料，妳會平安到達。蜜瓜又甜又甜。請對玉皇大帝好言相勸。
送竈神的時候，有的地方還有幾個乞丐，打扮起來，唱歌跳舞挨家挨戶送竈神，取名“送竈神”，換取食物。
送竈的習俗在中國各地都很普遍。魯迅先生曾寫下“壹個庚子送竈當事實”的詩句:唯有雞膠是甜的，衣裳是香的。如果家裏什麽都沒有，就只有幾只羚羊。
他在《送廚竈之日》壹文中說:“廚君升天之日，街上還有壹種糖，壹個柑橘那麽大，我們那裏也有，只是扁扁的，像厚厚的煎餅。那就是所謂的牙齦牙。”本意是想請廚君吃了它，粘上牙齒，這樣就不會說玉帝的壞話了。"魯迅詩中"羚羊"的典故出自《後漢書·印石傳》:"宣帝稱帝時，陰子方最孝最慈。第十二天早上做飯，見到竈神，孩子又要拜，又要慶祝；家裏有壹只羚羊，所以受到崇拜。第三個之後自然就變得極其有錢了。“我已經認識了第三代，我已經發跡了。所以我經常推薦臘月裏的羚羊拜竈。”尹子芳見了竈神，祭了羚羊。後來，她交了好運。從此，殺羚羊祭竈的習俗流傳下來。
唐宋時期，祭竈的供品相當豐富。宋代詩人範成大對當時的民間祭竈活動寫了壹段非常生動的描述:古代傳說臘月，竈王爺對天說話。雲，車，馬流連，家有杯盤。豬頭是煮熟的，魚是新鮮的，豆沙和甘松魚餌是圓的。男人提出讓女兒回避，就是喝酒燒錢。妳聞不到妳仆人的掙紮，妳的貓狗碰妳也不覺得生氣。送妳到天門醉飽，也不要長勺短勺的重復雲煙，向市場乞討分。
臘月二十三的祭祀爐，與中國的新年有著密切的聯系。因為，壹周後的除夕夜，竈神帶著壹家人應該得到的吉兇禍福，和其他神壹起來到了人間。竈神被認為是指引天上諸神的。其他神過年後又升天了，只有竈神會在別人的廚房裏呆很久。迎神的儀式叫“接神”，對竈神叫“接竈”。壹般是除夕夜拾竈，儀式簡單很多。那時候只要換上新的竈燈，在竈龕前燒香就行了。