在西藏各地的山川、路口、湖泊、河流中，妳幾乎可以看到壹個用石頭和石板砌成的祭壇——瑪尼堆。又稱“神堆”。這些石頭和石板大多刻有六字真言、洞見的眼睛、神像和各種吉祥圖案，也是藏族民間藝人的傑作。
這些石堆，藏語叫“多邦”，是石頭壘起來的意思。“多幫”可分為“父幫”和“多幫”兩種。“花幫防穢防災”大多位於村尾。石堆巨大，頂端呈階梯狀。石堆裏有止穢消災祈福的經書，也有五谷雜糧、金銀首飾和槍矛。“掃黑除惡團夥”大多分布在路邊、湖邊、路口。石堆規模不大，呈圓錐形，沒有臺階。右樁載有反邪咒文，平臺上的石樁也載有槍、刀、矛。
在藏傳佛教地區，人們視石頭為有生命、有靈性的東西。刻有佛像和佛經的“摩尼石”沒有統壹的規格和形狀。制作人不用選擇拿起什麽石頭刻在上面。經書多為“六字真言”和咒語。
馬尼堆原名曼紮，意為曼陀羅。是壹堆充滿靈氣的大小不壹的石頭，藏語叫“多本”。還有壹種方法是在石頭或鵝卵石上雕刻文字和圖像，特點是藏傳佛教的顏色和內容，包括佛、動物保護神和永遠讀不完的六字真言，然後堆成壹面長墻。這面瑪尼墻在藏語裏叫“綿當”。在吉祥的日子裏，人們煨桑葚，在瑪尼堆上加石子，用額頭碰壹下，默禱，然後向堆上扔。久而久之，建了很多摩尼樁，越建越高。每壹塊石頭都凝聚著信徒的心聲。瑪尼石的出現，讓這些天然的石頭開始被形象化。在漫長的歷史進程中，藏族湧現出了數量龐大的摩尼石刻，普通百姓隨處可見。它們是刻在石頭上的藏民的追求、理想、感情和希望。
西藏人與石頭崇拜
信仰是中國各民族乃至世界上許多原始部落普遍的自然崇拜形式，尤其是對巨石的崇拜。壹些巨大的巖石不僅是朝聖者贖罪的地方，還被當地村莊視為聖石。它們特別奇形怪狀，容易造成裏面有神的錯覺。這塊石頭不尋常的外觀和它在人們生活中的效用往往是引起祖先崇拜它的原因。藏族人受這種宗教的教導，認為萬物皆有靈，認為即使是壹塊小石頭也是有靈性的，有靈性的物體必須有佛的光芒或者被鬼占據。
石材作為人類社會文化的載體，以其不朽的質感成為社會文明傳承與創造的有力見證。石頭不僅可以制作各種生產工具，攻擊野獸和防禦敵人的武器，還可以建造房屋和城市，研磨粉末和配藥。在壹些地方，石頭被用來建造房子。文物調查中發現的大量石器、石棺、石墩墓、石塔，可以證明石頭對於我們的祖先來說是多麽不尋常。藏族人珍惜稀有的石頭，把“讓炯”(藏語中的天然)石頭視為聖物，如佛像、佛眼、佛腳印等。此外，藏族頭飾、項鏈多由珊瑚石、瑪瑙石、化石和各種美石組成，意為靈石崇拜的衍生形式。
根據西藏考古的總結，古代西藏有壹種巨石文化，是由新石器傳統發展而來的原始巨石文化，認為是從青海湖周邊的東北藏區進入西藏腹地的。這種石崇拜在藏區遺存較多，可分為單石、石圈和石柱三種形式。比如在藏南大鹽湖以南的多仁發現了18排石柱，東西向。還有烈士像，西端有兩個同心的石圈，石圈中央有三塊巨石，較大的壹塊高2.75米，巨石前設祭壇。柱石東端還有壹個用石頭排列的箭頭。類似的巨石遍布藏區，如西藏普蘭的石柱；贛南的《長史》；山上的“石牛之子”是獨立的，幾十米高，令當地藏族和漢族人頂禮膜拜。在藏區，尤其是在康曲和部分安多藏區，屋頂、門楣、窗臺、土地中央都供奉著白色的石頭，哪裏供奉著神靈，哪裏就有它們的身影。他們認為白石是雪山的精華，是家庭、田地、莊稼的守護神；人們還認為高高聳立的巨大白色巖石是龍女和女神的化身。遍布西藏高山峽谷和村口公路旁的瑪尼堆，是藏族巖石崇拜的突出表現和明顯遺產。
世界上最大摩尼石堆
青海省玉樹藏族自治州首府結古鎮旁邊的新寨瑪尼石堆，據說是世界上最大的瑪尼石堆。摩尼堆多為白色石塊堆積而成，常呈方形或圓形擺放在山頂、山口、路口、渡口、湖泊或寺廟、墓地，用於祈福，成為當地人的守護神。
據說新寨的馬尼堆裏有多達20億塊經石。這些翹曲石大小不壹，形狀各異，大到桌面，小到雞蛋。摩尼石上刻的內容壹般都和藏傳佛教有關。有佛經，大部分是六字真言，其他吉祥語，佛像，神仙，動物或者妖怪，內容非常豐富。
“瑪尼石堆”之謎
通天河從青藏高原腹地奔流而下，兩岸是唐古拉山脈和巴顏喀拉山脈的雪峰。兩岸峰巒和草灘之間，有片石堆星羅棋布。片狀大小不壹，堆高不壹。每壹片薄片光滑的表面都刻有工整的古印度文字佛經，這就是青藏高原著名的“瑪尼石堆”的奧秘。
相傳唐僧取經時，渡過通天河，得到巨龜的幫助。巨龜讓唐僧去問西天如來什麽時候完工。然而唐僧到了西天之後，忙著取經，忘了向巨龜請教成仙的事。取經回來，過通天河的時候，大烏龜背著唐嫣師徒過河，走到河中央詢問信托的事。唐嫣說了實話，大海龜壹怒之下沈入水底。唐僧師徒落水，佛經全濕了。師徒撿起佛經，放在河邊的巖石上晾幹。快幹的時候，壹陣風吹來，佛經滿天飛。師徒二人停下腳步，慢慢抓緊，通天河兩岸仍散落著大量佛經。散落的佛經現在變成了摩尼石。藏民信佛，所以將這些摩尼石成堆收藏，形成星羅棋布的摩尼石堆景觀。還有壹種說法:摩尼石是唐僧師徒的曬石。當濕佛經放在石板上晾幹，佛經就印在石板上了。
傳說畢竟是傳說，但摩尼石上的佛經是用錘、斧、刀、鑿刻在堅硬的片石上的。青藏高原的瑪尼石有多少，沒有人統計過，就其分布之廣而言，恐怕是個天文數字。如此浩大的工程恐怕不會比尼羅河沿岸的金字塔少。它的起源和組織者無從考證。但這絕對是藏族先民留給後代的寶貴遺產。不難想象，在這海拔四五公裏的荒原上，人少，刻了那麽多佛經的摩尼石散落到高原的崇山峻嶺，需要付出多少艱辛，克服多少困難！
“瑪尼石堆”的謎底何時揭曉，人們都在等待。