“桑堪麥”是傣族的新年節日。壹般來說，傣族日歷開始於六月，結束於五月。每年的新年都是太陽沿著黃道運行到白羊座宮的日子。此時多為傣歷六月，故有“冷河桑堪比麥代”之說，即“傣歷六月過年”。當新年到來時，傣族人民會舉行最盛大的慶祝活動，通常持續3-4天。
第壹天是舊年的最後壹天，傣語稱為“萬多桑坎”，即除夕；傣歷舊歲與新年之間常有1-2天的“空日”，傣語稱為“萬腦”，既不是舊歲，也不是新年。然後是元旦，傣語叫“麥帕亞萬馬”，就是“天之王來的那壹天”。
過年時，各村家家戶戶殺豬殺牛，做幹飯米線，穿新衣新褲，參加慶功會和“趕集”活動。在此期間，各村各村的佛寺都會舉行盛大的“洗佛”活動。“浴佛”活動結束後，人們會用純凈水互相潑灑祝福。
這壹活動逐漸演變發展，形成了今天的“潑水狂歡節”活動。當時，成群結隊的人們走上街頭，參加潑水互祝福的狂歡活動，十分熱鬧。因此，人們也把傣族的新年叫做“潑水節”，“潑水節”也就成了傣族新年的代名詞。
潑水節的傳說
很久以前，天上的太陽、月亮和星星的統治者是壹個殘酷的暴君和魔王，名叫跑馬地達拉紮。他作惡多端，把日月星辰的時間都搞亂了，把人類的節日和季節搞得分不清。日夜混亂，風雨不暢，人們無法正常生活。人們非常恨他，以至於用箭射他。當箭擊中他時，他們看到火花四濺，但魔鬼沒有動。
人們拿著刀去砍，卻聽到叮當壹聲，火光閃閃，魔鬼壹根毫毛也沒傷著；人用火再燒，魔鬼卻在火中笑。魔鬼有七個漂亮的女孩。他們對父親的所作所為恨之入骨，暗中商量殺死持有麻點的達拉紮，以此來殺害百姓。
壹天晚上，魔鬼的最愛七姑娘按照大家商量好的計劃，邀請達拉紮和麻壹起喝酒。當妖王有點醉意的時候，七姑娘試探性的說，父親！妳的身手真的很棒，刀傷不了，箭射不了，被淹了也死不了，燒了也開心。妳很幸運！
祝父親長壽千年！妖王是真醉了，言語露出了底:“女兒，天底下沒有不死之人。我最怕壹件事！””“爸爸怕什麽？”“我最怕有人拔我的頭發，掐死我。"
七個女孩板著臉。她繼續給父親斟酒，直到達拉紮頭暈目眩，法庭天翻地覆。妖王讓七個姑娘扶他上床，很快他就鼾聲如雷，睡得像死豬壹樣。七姑娘靈機壹動，從鬼子頭上扯下壹根頭發，套在他脖子上，拿著壹個瓜，達拉紮的頭熟了，滾到地上。
沒想到達拉紮長著麻點的腦袋壹著地就著了火，滾到哪裏都像火球壹樣燒。嚇壞了的七姑娘哭了，六姑娘聞訊趕過來，眼睜睜看著熊熊大火，無能為力。
大姑娘急中生智，抱住達拉紮的頭，火馬上就滅了。於是，七個姑娘輪流捧著魔鬼的頭，每人捧壹天(天上壹天等於地上壹年)。輪換的時候，大家都往她身上潑水，洗去汙垢，防止魔鬼再次著火。
從那以後，為了紀念這七個姑娘，傣家每年過年都要互相潑水，互相祝福，這就是傣歷潑水的由來。