無論是在東方國家還是西方國家，問女士的年齡被認為是非常不禮貌的。即使她這樣做了，被采訪者也會守口如瓶，讓詢問者感到無趣。
但是，在博大精深的中國語境下，只要妳稍微動動腦筋，就完全可以化解這種尷尬。當壹個年輕人遇到他喜歡的女孩時，他們壹拍即合，聊得很開心。當小夥子想知道對方的年齡時，可以問:妳是什麽屬相？
然後按照民俗文化中12生肖的順序，完全可以搞清楚對方的年齡。畢竟人的臉上總是帶著歲月的痕跡。12歲的人，完全可以表現出臉部的準確年齡。壹個24歲的女孩和壹個36歲的女人站在壹起，從外表很容易看出誰大誰小。
12生肖也叫12生肖，屬於典型的中國民俗文化。它用12種動物來對應壹個人的出生年份。當壹個人出生在相應的本命年，他的生肖就是這個動物。比如今年是2020年，是12生肖中的鼠年。今年出生的人屬鼠。
12工筆生肖國畫
12生肖是怎麽產生的？當代著名學者劉耀漢先生(1922-2012)認為，12生肖的形成與原始社會動物的圖騰崇拜有關，因為這些動物是華夏先民最早接觸和征服的，圖騰崇拜的文化現象在中國流傳了至少5000年。
自古以來，人類就有崇拜強者的心理。在原始社會，華夏先民對自然科學的認知水平非常有限，生產力和防禦都很低。面對那些強大的動物或自然現象，他們不禁心生敬畏和感激，把它們視為自己的保護神或祖先。
敬畏的原因是這些動物相當厲害，比如龍、虎、蛇、鼠等。人在和他們相處的時候，很難打敗他們，經常會遭受他們的傷害和騷擾，所以會對他們產生壹種恐懼，把恐懼變成崇拜，期待他們給自己力量，像他們壹樣強大。
感恩的原因是原始人在長期征服後逐漸馴化了壹些食草動物，並保持繁殖，為人們提供了穩定可靠的食物來源，消除了人們依靠狩獵和采集獲取食物的不確定性。出於對牛、羊、雞、狗、豬、馬等食草動物的感恩，加速了圖騰崇拜的形成。
12中國十二生肖畫(齊白石作品)
無論是出於恐懼還是出於感激，當原始人產生圖騰崇拜時，它逐漸成為他們意識中的壹種精神信仰。每當農閑的時候，所有的部落成員都會抽出時間組織盛大的活動來祭拜這些動物，祈求它們保佑自己五谷豐登，平安健康。
中國祖先崇拜龍虎，印度人崇拜蛇鷹，古羅馬人崇拜母狼，俄羅斯人崇拜熊，非洲很多民族崇拜獅子。這些文化現象是圖騰崇拜的具體表現。
12生肖這壹文化現象在很多古籍中都有記載，其中《詩經·瀟雅·吉日》中就有壹些詩句:吉日·魏武，自伯祈禱以來。獵車已備，四馬高。開上土丘，趕走群首。武庚幸運日，獵馬已經選好了。尋找野生動物的聚集地，鹿群堪稱奇。將野獸從畫中移除，到達皇帝的射擊區域。這些詩詞被認為是漢字誕生以來最早的與12生肖相關的文字記錄。
12十二生肖形成了壹個完整的體系，與人類日常生活密切相關，被詳細記載。它無疑是東漢(27-97年)思想家王充寫的，《論衡》第三卷《五史篇》寫道:
陰木也，其鳥虎也；亦為土，其鳥犬也；醜也是土，醜的鳥和牛，沒有鳥和羊。木打土，所以狗牛羊都是老虎伺候的。亥水也，其鳥也；有火，其鳥蛇也；孩子也是水，他們的鳥和老鼠也是；午時亦火，其鳥馬也...午時馬、鼠、雞、兔。水勝於火，老鼠為什麽不追馬？金聖木，小雞為什麽不啄兔子？亥劍也，無羊也，醜牛也。土比水好，牛羊為什麽不殺豺狼？第四條蛇也是猴子。火勝金，蛇為什麽不吃獼猴？
五行
這段話中，12生肖包含在“陰陽五行”中，主要用來記錄年份，和我們今天說的12生肖沒有太大區別。自王充以來，許多思想家、哲學家甚至作家都發揮自己的聰明才智，將12生肖演繹成天文學、占星術、占蔔術、理學、佛教等諸多學科，進壹步豐富了12生肖的文化內涵，最終演變成我們今天所看到的豐富的民間文化。
了解了12生肖的形成之後，我們再來看看12生肖的排名是怎麽來的。
12生肖的順序很有意思。即使是不識字的人也能輕易說出順序:鼠大、牛二、虎三、兔四、龍五、蛇六、馬七、羊八、猴九、雞十、狗十壹、豬十二。
12動物中，不僅有威猛的龍虎，也有威猛的牛馬，還有靈活的猴子兔子。甚至雞、狗、羊、豬等動物的體型、膽量、氣勢都比老鼠大得多。為什麽人人喊打的老鼠要占主導地位？這很難理解。
關於12生肖的排序，有民間觀點，也有科學理論，兩種觀點都有不少支持者。
民間故事以“民間故事”為主。
科學理論主要包括“動物習性理論”。
齊白石樹
“民間故事論”具有濃厚的神話色彩，在民間廣為流傳。幾乎每個人都能生動地講述這個故事。故事大致如下。
據說天宮會從眾多動物中挑選出12名優秀的宮廷侍衛，以比賽的形式進行選拔。很多動物都躍躍欲試，準備報名參賽，壹爭高下。
因為貓是夜行動物，大白天總是犯困，沒時間註冊，就委托好朋友老鼠自己註冊。老鼠心想:貓的實力這麽強，妳要是報名參加，豈不是強有力的競爭對手？所以老鼠壞了，故意不給貓註冊。後來貓自然失去了參賽的機會，沒有進入12生肖排名。從此，貓討厭老鼠，他們成了壹對著名的敵人。
比賽中，各種動物各顯神通，使出渾身解數向冠軍沖刺。然而，比賽的過程畢竟漫長而艱辛。黃牛憑借毅力和耐力，在沖刺階段壹直名列前茅。老鼠見此情景，加快腳步，跳到牛背上。在他接近終點的那壹刻，老鼠用力壹推，第壹個沖過了終點。就這樣，老鼠靠聰明獲得了第壹名，公牛不幸屈居第二。
顯然，“民間故事”更像是神話文學的加工，體現了廣大民眾的美好願望，不能作為12生肖排名的依據。
三聖王和五賢帝——中國遠古時代的傳奇統治者
《動物習性論》根據12動物的活動習性和脾臟特征進行排名。
聰明的中國祖先，通過長期觀察天象，早在古代黃三(帝、黃帝、黃仁)時代，據說皇帝就總結了十天幹和十二地支。十天幹為:甲、乙、丙、丁、戊、己、克、辛、任、桂，十二地支為:子、醜、陰、毛。古人將天幹地支相互結合，發明了“幹支紀元法”，記錄年月時刻的順序。以60年為時間單位，這種方法至今仍被廣泛使用，在天文、地理、歷法、數學等領域仍發揮著重要作用。
到了西周，古代歷法已經發展得比較好了。人們把壹天分為12小時，即子時、醜時、印石、石矛、陳石、施思、正午、未時、酉時、虛時、石海。對應現在的24小時制，童年是23-1點，醜時是1-3點，印石是3-5點，石矛是5-7點，早上是7-9點，過去是9-165438。申請時間15-17，酉時間17-19，時間19-21，時間21-23。
之所以把紫石放在首位，是因為它遵循了“古歷分日，始於紫石”的原則。在古人眼中，子時是陰陽交替的時刻，是壹天的中心，它既是時刻的起點，也是時刻的終點。所以十二時辰的劃分是圍繞子時進行的。現代人把0: 24作為壹天的開始和結束，完全參照古代歷法的劃分。
天黃石
從時間節點來看，十二地支和12生肖基本上是同時產生的。而且表示的是同壹個數字，兩者都有記錄時間的功能，有很多內在聯系。當它們相遇時，自然會發生化學變化，演變成新的文化體系。
其實古人真的是把十二地支和12十二生肖聯系在壹起的。基礎是對應太陽的規律，天空的明暗變化和動物的生活習性，從中發現了許多自然規律，對各種動物的生活習性有了更透徹的了解。
老鼠在午夜(23-1點)最活躍，因為老鼠往往在這壹刻伺機而動，計劃著如何搜尋食物，飽餐壹頓。
醜時(1-3點)是牛反芻或吃夜草的時間。為了更好地消化，牛要把白天吃的草料反芻到嘴裏，然後慢慢咀嚼，幫助腸胃吸收營養，為白天工作積蓄力量。
印石(3-5點)是白天躺著晚上走的老虎喜歡炫耀它們力量的時候。老虎經常在這個時候對著山咆哮。
兔子在黎明(5-7點)跑出巢穴，吃沾了露水的草，是壹大樂事。
黎明時分(7-9點)，初升的太陽籠罩在朦朧的霧氣中，據說龍會在霧氣中產生幻覺。
4點(9-11點)太陽溫度適中，蛇會爬出洞穴曬太陽，為身體吸收壹些熱量。
十二地支和12黃道十二宮
中午(11—13)烈日炎炎，讓人浮躁，有壹種紅鬃馬，暴躁如烈日，讓人難以馴服。
壹天結束時(13—15)，草地上的露水被太陽曬幹了，這是放羊的最佳時間。因為羊的腸胃太嬌嫩了，如果吃了露水草，很容易拉肚子。
申時(15—17)期間，太陽逐漸西移，不再那麽熱了。猴子喜歡出來在樹枝間玩耍。
在尤氏(17-19)，太陽即將落山，天色漸暗。天黑後，雞會變成夜盲癥，同時會被壹些野生動物當作獵物。所以雞在這個時候會被主人趕回窩裏。
中午(19-21)天就黑了，古人壹般在這個時候準備休息。休息前，狗狗會在屋前屋後巡視，消除安全隱患。在巡邏過程中，狗狗會吠叫，幫助主人巡邏，看起來像是人類的好朋友。
在石海人們已經睡著了(21-23: 00)。這個時候，豬會因為饑餓而發出叮鈴鈴的槽聲。主人聽到響聲就會起來餵豬，有助於豬長膘。
古人把“陰陽五行”結合起來，把世間大多數物質分為陰陽兩屬，極少數分為陰陽平衡。比如天為陽，地為陰，男為陽女為陰，“五行”為金、木、水、火、土，木火為陽，金水為陰，土為陰陽平衡。
齊白石樹
同樣，各種動物也有雌雄之分，它們的規則是根據壹只腳上的爪子或蹄子的數量來劃分的。雙爪或雙蹄動物對應母枝，雙爪或雙蹄動物對應公枝。
在12生肖中，牛、兔、羊、雞、豬的蹄子或爪子都是偶數，蛇的腳是極陰的，它們在12生肖中的順序是偶數，所以這六種動物被放在陰支中。
虎、龍、馬、猴、狗都有奇爪或奇蹄，它們在12生肖中的順序也是奇的，所以對應陽支。
然而，老鼠是壹種奇怪的動物，有特殊數量的爪子。它的前肢是四爪，對應陰支，後肢是五爪，對應陽支，橫跨陰陽兩屬，屬於陰陽平衡的壹種動物。
在古人的生態理論中，陰陽平衡被認為是最和諧、最健康、最富有活力的，對環境的適應性非常突出。這個理論進壹步放大了鼠標在12生肖中的位置。再加上“古歷分日，從子半開始”的說法，鼠自然排在12生肖的首位。
通過以上分析，我們更有理由相信“動物習性論”關於12生肖排序的觀點更有說服力。