劉備少年時拜魯直為師，後參與鎮壓黃巾起義、懲治董卓等活動。由於實力有限，劉備在諸侯混戰中屢遭失敗，於是先後依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等諸侯。
但由於他始終堅持以德服人的行為準則，受到海內外名人的尊敬，甚至陶謙、劉表都放棄了讓兒子繼承基業，而是選擇將自己的領地徐州、荊州拱手讓給劉備。
經過不懈的努力，赤壁之戰後，劉備先後拿下荊州和益州，建立了蜀漢政權。後來，因為關羽被害了，劉備不聽大臣們的建議，執意要和吳國開戰。結果被夷陵打敗，最終於彰武三年(223年)死於白帝城。63歲時，謚號昭烈葬於惠玲。
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劉備雖然有皇室血統，但童年經歷了家道中落，父親去世的悲劇。在被生活所迫的時候，他跟著母親“賣鞋織席”，開始品嘗生活的艱辛。這種生活所迫的人生逆境磨礪了劉備的心性，鑄造了他與人為善的性格。
劉備的母親是壹個非常博學的人。她雖然窮，但還是要送劉備上學。劉備十五歲時，師從著名學者九江太守魯直，師從公孫瓚、劉德然。劉備出色的為人處事和社會知識，讓父親大為贊賞。
當時劉德然的父親每次出錢供兒子讀書都給劉備壹本。兩人壹視同仁，以至於德蘭的母親有些怨言，德蘭的父親卻說:“我家有這個兒子，他很有人情味。”看來，這位古老的蜀漢大師在青年時代所體現的精神氣質是非凡的。
魯直是壹位學識淵博的儒生，文武雙全。劉備在他門下自然收獲了很多知識。跟隨魯直學習後，劉備失業了壹段時間。他的家鄉河北卓君，是壹個人脈廣泛、流動人口多的地方。這期間，年輕的劉備喜歡交朋友。
因為劉備是著名學者魯直的親傳和教導，他獲得了很多知識，包括他對當時世界局勢的把握，以及他結交天下英雄、平易近人的精神氣質，使他很受歡迎，很多年輕人經常圍著他。
這些年輕人中有關羽，他激怒了當地惡霸，逃往國外；慷慨富宰的張飛；還有簡雍，他幽默風趣，善於辯論，誠實坦率。
人民網-歷史上真實的劉備:魅力與謀略。