元宵節放燈的習俗意義
漢永平年間，由於明太祖提倡佛教，又恰逢蔡瑁從印度歸依佛教，說是印度莫哈陀正月十五，僧人聚集朝貢舍利，是參加佛教的吉日。漢明帝為了弘揚佛教，下令正月十五晚上在宮廟裏“燃燈示佛”。從此，元宵節放燈的習俗從只在宮廷舉行流傳到民間。即正月十五，無論士紳還是百姓，都掛燈，城鄉徹夜燈火通明。
元宵節放燈的習俗在唐代發展成為壹個前所未有的燈籠市場。當時的首都長安已經是世界上最大的百萬人口城市，社會富裕。在皇帝的親自倡議下，元宵節越辦越豪華。中唐以後，它已經發展成為壹種全國性的狂歡節。唐玄宗開元盛世(公元685-762年)，長安的燈籠市場非常大，有五萬盞燈籠，各種各樣的燈籠。皇帝命人做了20個巨型燈籠建築，高度150尺，金碧輝煌，蔚為壯觀。
宋代的元宵節在規模和夢幻燈光上都優於唐代，活動更加民俗化，民族特色更強。此後，元宵節不斷發展，元宵節的時間也越來越長。唐代的元宵節是“上元前後壹日”。宋代在十六之後增加兩天，明代從初八到十八延長為十天。
清朝滿人入主中原，朝廷不再舉辦燈會，但民間燈會依然壯觀。日期被縮短為五天，並持續至今。
在臺灣省，燈籠有光明和優雅的含義，點亮它們意味著照亮未來。臺灣燈籠和恩的諧音代表生男孩。所以過去女人會故意在燈籠下徘徊，希望“鉆到燈籠下生蛋”(也就是遊過燈籠下生男孩)。
關於元宵節的起源，漢族民間有很多傳說:
元宵節起源的傳說:皇帝楊迪癡迷於性，想娶他的妹妹。除非正月十五出現滿天星的奇跡，否則妹妹是嫁不出去的。楊迪皇帝命令首都周圍的人在15日晚上家家戶戶都要點燈，不服從命令的人將被斬首。15號晚上，姐姐上樓，看到到處都是燈。她誤以為星星真的落地了，就投河自盡了。為了紀念這位不甘受辱的女子，漢人在正月十五點燈。
元宵節起源傳說二:元宵節起源於漢武帝。當時宮女元宵過了正月就在家思念父母，宮中嚴禁。她怎麽能出去見面呢？足智多謀的東方朔得知後深表同情，於是設計了它來滿足他們。先是散布火神要派員燒長安的謠言，城宮壹片恐慌。後來向武帝獻計，十五夜朝廷人員全部外出避災。城裏的街道和庭院門上掛著紅色的燈，就像城裏的火壹樣，目的是為了欺騙在天上監視和監視的火神。漢武帝答應，宮女們在元宵的時候會趁機和家人見面。從那以後，每年正月十五都會點燈。