《禮記·曲禮上》雲:“(人)二十而冠弱。”也就是說，人到了二十歲，就叫“弱冠”。早在周朝，男人二十歲就要行成人禮。儀式主要是加冠，要加三次冠，表示有參與管理、報效國家、參與祭祀的權利。為什麽說“弱”？孔英達解釋說:“當初加冕的時候，我還不強，所以弱。”原來是體質不夠強。進行加冕儀式時，男性要把頭發盤起來，做成發髻，因為要戴帽子，這就導致了另壹種現象:“結頭發。”當然，“結發”也有結婚或娶妻的意思。
這個人20歲。在古代，男性20歲加冕，表示成年。漢代劉向《說苑修文》:“冠之，所以不成人...君子始冠，必祝壹禮，以李啟信為冠。”後來因為加冕，他二十歲了。
延伸柱以添加拱頂:
舉行加冕儀式是非常講究和謹慎的。據《官場之禮》壹書記載，貴族男子年滿20歲，其父或兄會在祠堂主持儀式。首先要選好吉日，選好要加冕的客人，準備好祭天、祭祖的供品，然後由父兄領著我們進殿，祭天、祭祖。
加冕儀式中，來賓依次加冕三次，即依次戴上三頂帽子，先用黑麻布加冕，表示從此有資格參政議政，承擔社會責任；然後加壹件白色鹿皮制成的皮衣，即軍帽，表示從此服兵役，保衛國家領土；最後，紅中帶黑的素冠是古代的禮帽，表示從此可以參加祭祀儀式。
三冠之後，主人必須設宴招待賓贊等人(賓贊是賓贊的助手)，稱為“禮賓”。“禮數”過後，勝出者進去見母親，然後嘉賓取“字”字，表示以後在社會上有自己的尊嚴。古人認為，成年以後，只有長輩才能稱之為“名”，壹般人或同輩只能稱之為“字”，所以我們要取“字”，方便別人稱呼。
然後依次和兄弟們、崇拜者們、阿姨們見面。之後，受禮者脫下最後壹次加冕時所穿的帽子和衣服，戴上深黑色的禮帽和禮服，帶著禮物去拜見國君、青博士(在鄉下有官職的人)和向先生(在鄉下退休的官員)。
冠禮的儀式從周朝壹直延續到清朝，直到清末民初。隨著西風東漸，冠禮逐漸衰落，消失。