臘月二十三是祭竈節，也叫“小年”。小年祭竈是大江南北的普遍習俗。
臘月二十三晚上是竈神上天的日子，所以有“二十三，祭竈日”和“上天說好話，回宮求好運；23號去，除夕回來。這壹天或提前，家家戶戶都會上街用玉米或小米買回專制的“竈王爺糖”，晚上祭竈，意為糊竈王爺的嘴，免得瞎報。與此同時，鞭子發出，槍送到了竈神手中。祭竈用的糖果，壹般是和炒好的玉簪拌在壹起包餃子，分發給家裏的小孩或者大人。按照傳統觀念，祭竈日是新年的前奏。
祭竈的習俗由來已久。竈神，到了夏朝，已經成為人們尊敬的大神。在描述春秋時期孔子言行的《論語》中，有壹句話叫“寧為嬌媚，不為美貌。”先秦時期的祭祀竈是“五祭”之壹(五祭是祭祀竈、門、行、戶、雷五神，雷為土地神。)。祭竈時要立神，用豐盛的酒食作祭品。要陳設鼎，立水豆，迎屍(趕屍:古代祭祀時代表死者的人)。帶有明顯的原始拜物教痕跡。
秦漢時期，竈神、門神、井神、廁神和劉中共同負責家居安全，是重要的“五祭”之壹。當時說的是“竈神死於黑暗，白衣人有罪。”每個月的最後壹天，竈神去天庭報告全家的功過。
南朝時，祭爐在臘月初八，恰逢臘八節。《荊楚歲時年譜》記載:“其日，豚酒祭竈神”。
南宋以前，各地祭竈(小年)的日期不同，都是農歷臘月二十三或二十四或二十五，即官家的小年是臘月二十三，老百姓的小年是臘月二十四，家船的小年是臘月二十五。
清朝皇帝在臘月二十三開始在坤寧宮祭神。為了省錢，皇帝還供奉竈神。後來皇室和貝勒也紛紛效仿，在臘月二十三祭竈。從此，官民之間就有了分野，在不同的日子過小年生活。
小年是人們祭竈的日子。祭竈是中國非常流行的習俗。在過去，幾乎每個廚房都有壹個“竈神”神。竈神是古老民間信仰的竈神。《淮南潘子論訓》載“炎帝生火而死為竈”。竈神最初是壹個掌管飲食的老婦人，後來他畫了壹個男人或美女的形象。他的權限從管理壹個家族的飲食擴大到控制整個家族的運勢，並隨時記錄家族的功過，年底上報玉帝。因此，竈王爺被奉為家庭的守護神。每年臘月二十三，竈神都要向玉帝報告這壹家的善惡，讓玉帝賞罰。所以，送竈的時候，人們把糖果、水、豆子、草放在竈王爺雕像前的桌案上；其中，後三幅為竈王爺升天的坐騎。祭竈時要用火將關東糖融化，抹在竈神的嘴上。這樣，他就不能說玉帝的壞話了。此外，除夕夜，竈王爺會帶著神靈來到人間過年，當天會有“接竈”和“接神”的儀式。家家燒轎子馬，灑三杯酒，送走竈王爺，就輪到他們祭祖了。
在祭竈節，人們講究吃餃子。迎風面送餃子。然後吃竈糖。廚糖是麥芽糖的壹種，很黏。拉成長條形的糖塊叫“關東糖”，拉成扁圓形的叫“蜜瓜”。吃起來酥脆甜脆，風味獨特。
廚房節當天，家家戶戶都要徹底打掃室內外，俗稱掃塵。掃塵是為了辭舊迎新，驅除不祥，幹凈利落地迎接新年。
祭竈詩，多見於宋代，反映了祭竈的風俗世情和詩人的思想感情，是我們了解和感受這壹傳統節日內涵的重要作品。
南宋詩人範成大詳細介紹了這個傳統節日的內容:
古曰二十四日，
竈神對著天空說話。
雲、車、風、馬流連忘返，
家裏有杯子和盤子。
豬頭又爛又燙，
甘松豆沙粉魚餌球。
當壹個男人讓他的女兒回避時，
喝酒燒錢對妳有好處。
妳聞不到仆人和兒子之間的爭鬥，
不要生貓狗的氣。
送妳到天門醉，
雲有長有短就不要重復了。
求利返分。
在古代的臘月二十四左右，竈神會去天庭朝拜，報道人間大事。竈神以雲為車，以風為馬在人間逗留片刻，家家戶戶擺上滿滿壹杯酒和豐盛的食物祭祀。獻上爛辣豬頭和好吃的雙魚，還有又甜又細的豆沙餅和散粉餃子。在家裏，男人倒酒祭祀，女人避之不及，把酒灑在地上燒紙錢，讓竈王爺高興。不要理會丫鬟們和我老婆的爭吵就好，不要對貓狗打架的醜惡行為生氣。等妳吃飽喝足了，我送妳去天門。請不要再多說家庭事務的長短了。當妳從有利可圖的城市回來時，我將與妳分享利潤。
詩人對當時民間的祭祀竈進行了極其生動的描述。他的詩真實、細致、有趣，寫的是供品的豐富、祭祀爐竈的習俗、對竈王爺的期望。說明古代民俗重視祭竈。
南宋著名詩人陸遊寫有《冬讀白書愛貧強病高情十首》(第十首)，反映了祭祀竈臺的村誼:
布利家拜竈，肥酒飄香。
雖然分割薄且少，但如果是鄰裏情況。
生日的所有主人，壹個接壹個。
身體虛弱容易醉，睡窗明幾凈。
在吉祥的日子裏，在家裏舉行祭祀的爐子，供奉肥豬和芳香清澈的酒。雖然祭祀後沒多少肉可以分享，但還是邀請鄰居們壹起分享。大家都祝主人白頭偕老，詩人端起壹大杯酒，倒進嘴裏。年老體弱時容易喝醉，睡覺時窗外已是黎明。
詩人在家中向火爐獻祭，並在獻祭後邀請鄰居分享供品，這體現了村莊友誼。
宋代大詩人蘇軾在《初抵杭州，送子二處》(下)中以祭竈自慰:
聖人慷慨大方，
疾病摧毀自我恐懼。
不要去崗頭看對方。
請在我們廚房的隔壁。
熙寧四年(公元1071)，蘇軾到杭州當法官。剛到杭州的時候，我寫了詩送給弟弟子遊。
詩中說，聖父的寬宏大量救了我壹命，但我多病體弱，常常害怕別人。不要站在山上擔心我。我邀請我的鄰居來家裏祭竈。詩人對被人誣陷，被人請到外面非常不滿，以祭竈自慰。
宋人用壹種叫“膠牙罐”的糖果，讓竈神說點甜的。有人說是為了讓竈神的牙齒被糖卡住，說不出話來。這裏有對謝等人誣陷他的諷刺。
北宋詩人秦觀以祭竈來表達自己的失望；
戒指擋住了妳的水，
誰孤獨而激烈？
青春感覺不到書的流逝，
鏡子上無緣無故冒出白頭發。
請和妳的鄰居談談祭祀用的爐子。
賣刀難，買小牛難。
不要談論侯爵，
河裏有壹個舊的釣魚平臺。
這首詩寫於三年(公元1088)，詩人來到蔡州。
詩的第壹部分寫的是蔡州的環境:被妳的水包圍，城門明，不知向誰開。顓頊的詩人們感嘆自己的青春不知不覺被書消磨了，已經在鏡子裏看到了頭上的白發。脖子聯盟的詩人祭竈的時候，邀請鄰居來談談未來的出路，轉行務農可行嗎？統壹戰線的詩人讓他的老朋友不要再說侯爵了，自己去河上釣魚。原來的釣魚臺還在。掉隊的感覺難以言表。
南宋詩人陳藻寫了《平江臘月二十五夜》，表達了對祖國的思念:
昨天，屠夫犧牲了廚房。
今晚洗豆是常事。
用水燒過的木頭亮如白晝，
把竹子切下來爆炸。
我希望在我的故國慶祝新年。
老人回憶起他的童年。
只不過是人生貴賤的問題，
我只是太傷心了。
陳藻，人品清廉，是宋代著名學者林光潮的弟子，能保住衣缽。《樂選》八卷本作者。
這首詩是臘月二十五祭竈之後寫的。詩中寫道:昨日家家殺豬祭竈，今夜家家洗豆做豆瓣醬。溪兩岸燃柴亮如晝，人截竹爆於階前，以祛魅。回首故國，希望回報新年許下的心願，我老人家不禁回想起小時候祭竈的情形。可惜被老天捉弄過，性格很強，拒絕悲傷。
詩人描寫了人們祭竈後迎新年的情景，感嘆自己才高八鬥，生活清貧，難掩對祖國的思念。
宋代詩人孫偉的《祭過生日》描繪了竈神的形象:
臉像朱頂鶴壹樣紅，
像綠海龜壹樣留著胡子。
如果妳想知道祥符的生日，
這是向廚房獻祭的時候。
詩中描寫竈神形象，將宰相比作竈神獻壽，別具壹格。
南宋詩人劉克莊寫了《除夕十事》(上)，描寫了孩子們半夜偷偷燒香祭竈的童趣；
門像冰壹樣冷，
財富的來源屬於灰色。
誰能學會變傻，
晚上偷偷摸摸燒香。
詩中說:門外寒不阻竈神上天，人間富貴歷來歸神。不知道誰能學我家傻孩子，偷偷學大人晚上燒香祭竈！孩子們半夜偷偷燒香祭竈，可見祭竈習俗的深刻影響。
清代詩人周寫過《姑蘇跳竈神詞》，描寫跳竈神的習俗；
又是壹個冬季高峰，
街上的金錢馬店都開著。
竈神魅惑他人，
畢竟錢是從包底出來的。
《賈青錄》雲:“乞丐三五為壹隊，扮作竈夫竈婦，各持壹根竹枝在門口討錢，至二十四日止，謂之越竈王。”周的第壹首詞是關於跳竈神的。人們要“跳竈王爺”，主要是為了討好竈神，希望他保佑來年。
晚清詩人羅感嘆文章不值錢；
壹盞綠茶和壹縷青煙，
廚神大師上天。
如果玉帝問起人間事務，
為道而作的文章毫無價值。
晚清詩人羅，生活清貧，對現實非常不滿，尤其是對世間的“不值錢的文章”。他的詩《犧牲壹個廚房》反映了他的心態。只是廚神不管文章，委托不當。
近代以來，送竈的習俗在中國各地十分普遍，魯迅先生曾寫下“義和團送竈是壹件事”的詩句:
壹個雞膠是甜的，長衫是香的。
如果家裏什麽都沒有，就只有幾只羚羊。
他在《送廚竈之日》壹文中說:“廚君升天之日，街上還有壹種糖，壹個柑橘那麽大，我們那裏也有，只是扁扁的，像厚厚的煎餅。那就是所謂的牙齦牙。本意是請竈王爺吃飯粘牙，讓他沒法調嘴說玉帝壞話。”
詩中提到的“羚羊”典故出自《後漢書·印石傳》:“宣帝稱帝時，殷子方最孝最慈。第十二天早上做飯，見到竈神，孩子又要拜，又要慶祝；家裏有壹只羚羊，所以受到崇拜。第三個之後自然就變得極其有錢了。我知道第三世界，但我很繁榮。所以我經常推薦黃羊在第十二天祭竈。”尹子芳見了竈神，祭了羚羊。後來，她交了好運。從此，殺羚羊祭竈的習俗流傳下來。
詩人說，家裏沒有值錢的東西，但是沒有羚羊。家裏再困難也要典當衣服，買供品祭竈。顯示人們對竈神的虔誠。