在帝制延續了兩千年的中國，國慶節自然與君主的生日息息相關。從唐宋到清末，皇帝的生日壹直是最重要的民族節日之壹，以皇帝生日為國慶節的做法起源於唐玄宗統治時期。
古代中國是典型的農業國。為了掌握播種和收獲的時間，人們必須對四季的變化和氣候的寒冷溫度非常敏感。所以，中國古代的節日大多與日歷上的節氣有關，有些日子因為在上個月和星期天是同壹個順序，所以容易引起人們的註意，比如3月3日上巳，5月5日端午節，7月7日七夕，9月9日重陽等等。
六朝以前的史料中幾乎沒有過生日的記載，所以清代學者顧在考察了《日知錄》中的各種材料後，得出“古代沒有過生日的禮物”的結論。顧認為，人們開始重視生日，是從南朝齊梁時期開始的。根據顏的家訓，當時南方的習俗是孩子出生壹歲後的壹周要講究，然後每年的這壹天都會有生日聚會，但這種聚會壹般都是在父母健在的時候舉行。父母去世後，子女想念父母的辛苦，過生日難過，就不會再辦酒席慶祝。
現代學者普遍認為，中國人開始註重過生日是受佛誕的影響。根據佛教經典，釋迦牟尼的出生日期是4月8日(2月8日)。在這壹天，南亞地區的人們會莊嚴地將佛像洗凈，放在汽車或轎子裏，繞場遊行，接受信眾的膜拜和供養，稱為“浴佛”或“倒佛”。這壹習俗也隨佛教傳入中國。南北朝時期，南北朝時期都有佛誕“浴佛”的習俗。據《史勞誌》記載，北魏時，每年四月八日，太祖皇帝拓跋燾都要親自登上門樓觀看隆重的浴佛遊行儀式。在這壹天，佛教寺廟還會設齋飯、布宴招待窮人，並在寺廟內召集僧人、大德等談論佛法。佛誕紀念的流行直接影響了六朝時期人們的生日觀念。根據顏的家訓，南朝梁元帝每年生日都要舉行“齋戒講座”，直到母親去世才停止。這種慶祝生日的形式顯然是基於佛浴節期間的齋戒和談論佛教的活動。隋朝時，隋文帝楊堅頒布法令，生日當天全國不準宰殺，明顯是受佛教“不殺生”思想的影響。
隨著生日地位的提高，大臣們找到了新的拍馬方法。隋文帝時期學數學的大臣袁沖曾上奏皇帝，說經他推算，隋文帝的出生日期“與日月陰陽運行相合，表裏相合”，預示著文帝的生日意義重大，所以可以。雖然隋文帝三年後駕鶴西去，並沒有實現“鴻基久算萬古長青”的預言，但這份文獻讓我們看到，在隋朝的眼中，皇帝的生日已經從壹個普通的日期，演變成了壹個具有神聖意義的特殊時間點。
在唐朝，慶祝皇帝的生日已經成為宮廷中的壹項常規活動。這壹天，皇帝會在皇宮內殿設宴招待皇室和朝中要員，首都內外的大臣也會通過各種渠道向皇帝送禮物。但這種慶祝活動的範圍仍僅限於皇宮，與普通民眾並無直接關系。雖然初唐的皇帝們取得了巨大的成就，但從來沒有人想到將他們的生日聚會發展成為全國性的慶祝節日。
正是“開元史聖”的創始人李隆基將皇帝的生日從宮廷宴會發展成了全國性的節日。玄宗登基後，表現出卓越的領導才能。平息了朝廷鬥爭的隱患後，他疏於鼓勵農桑，保證了國家的穩定；對外采取軍事、民主政策，在與周邊政權的關系中處於有利地位。杜甫在《追憶似水年華》中寫道“回想過去開元的鼎盛時期，小城還藏著千家萬戶。大米肥白，公私倉富。九州的路上沒有豺狼虎虎，是遠行的好日子。萬奇、盧茂、趕車班，男耕女桑。官中聖人玩雲門，天下朋友皆粘。壹百多年來沒有發生大災難，孫叔叔的《小河法》就是當時社會的寫照。治國的成功，讓玄宗越來越相信自己是神仙聖人。開元十三年(公元725年)，幾經推辭，在泰山完成了閉關禪禮，向今人和後人宣告自己是壹位受天地賜福的優秀君主。
禪定後的第四年，玄宗按照慣例為他舉行了生日慶祝會，並宴請了數百名官員。宴會結束時，甘源曜兩位宰相率先建議玄宗靜心，而張碩則帶領文武百官打了壹桌酒席。桌上說，自古以來，聖人的生日就是壹個值得紀念的日子。“少昊有流虹之感，商湯原鳥之命，夏夢有佛之命，中春為僧祖，意為壹。”因此，它和唐玄宗的生日壹樣是“二”。月亮只在中秋，白天在初五，看不到星星的夜晚，吉光室的時期這種美好的時刻，自然應該每年定為固定的節日，讓天下人都來慶祝自己的繁榮昌盛。因此，部長們建議將8月5日定為“錢球節”，並將這壹節日“公諸於世”，將這壹節日寫入國家法律法規，使之得到官方認可。唐朝是壹個法制國家，法律對整個政治和社會運行有很大的影響。法律壹旦頒布，理論上必須嚴格執行。節假日的法律會涉及到工作時間的調整，所以頒布的時候會非常謹慎。在“錢球節”設立之前，朝廷已經將釋迦牟尼誕生的4月8日定為法定假日。有了這個先例，把玄宗的生日加入節日清單就不那麽突兀了，這就是為什麽在獨奏會上強調“夏夢有佛的壹生可以奉獻”。
至於休假的時間，朗誦會上的建議是“放三天假，大吃大喝”。當時唐朝的節假日主要是針對朝廷官員的。從時長來看，除了元旦(農歷1月1日)，冬季至日放假7天，清明寒食放假4天，夏季至日和臘月放假3天，其他節日如上思、端午、七夕、重陽只能休息壹天。從官員的角度來說，如果皇帝同意這個提議，正好給了大家壹個名正言順的休息、放松、吃喝的機會；如果皇帝不同意這個提議，提倡者會找機會表揚皇帝，不會受到指責。於是，文武官員非常積極地在上表建言獻策，紛紛對兩位丞相的建議作出了回應。
皇帝的生日是歷史上第壹個節日。既然是節日，就需要壹種象征性的方式來慶祝。那麽如何設計這種慶祝方式呢？張、等人在奏議中提出了壹個慶祝方案:“大臣們在這壹天獻上甘露醇瓶，並在長壽酒中住了很久。王侯將相入金鏡綬帶，士子做絲結，以示秘密。他們連問帶答，村社做了生日酒宴，取名賽白蒂保田申。”雖然和姚都是壹流的名人，但不可能憑空制造出這麽多的慶典。根據張澤鹹、朱宏等歷史學家的研究，獨奏會中所列的大部分活動都是從其他節日移植過來的。比如，每年元旦，朝廷都會設宴招待數百名官員。宴會上，大臣們將向皇帝敬獻壽酒。這壹活動被移植到錢球節，成為“生日酒萬歲”；例如，每年秋天的社交日(立秋後的第五個e日)，人們會向土地神獻祭，感謝他賜予的豐收。因為秋會的日期與玄宗的生日相近，他們幹脆把祭祀土地神的時間移到了錢球節，變成了“賽白蒂保天神”。此外，所謂“取絲結露囊”源於民間采集花露水制作白露中的“明目囊”的習俗，而“金鏡”則來自道教戴鏡辟邪、辨物的傳統，都是源於自身的來源。就這樣，、袁、等人把各種官方的、民間的、宗教的慶祝活動結合起來，制定了中國歷史上第壹個國慶計劃。在隨後的日子裏，這個慶祝計劃不斷從其他祭祀活動中吸取營養。如開元二十四年，祭老星儀式移至錢球節，天寶年間，在佛誕慶祝中加入齋戒、禁宰、傳道等元素，逐漸將錢球節的慶祝發展為紛繁復雜的慶祝體系。
當甘源曜等人在玄宗面前提出這個東拼西湊的計劃時，自我感覺很好的玄宗並沒有覺得不妥。他反而欣喜不已，立即答應了官員們的請求，下令從第二年(開元十八年)開始設立“錢球節”，並制定了官員們迎接他的步驟細則。開元二十年，錢球節的慶祝過程被寫進了新修訂的《大唐開元大典》，這在中國歷史上尚屬首次。