過去，吊腳樓通常用茅草或冷杉樹皮覆蓋，但也用石板覆蓋。現在鄂西大部分吊腳樓都是泥瓦覆蓋。吊腳樓的修建是土家族人民生活中的壹件大事。第壹步是準備木材。土家人稱之為“割青山”，壹般選擇香椿或紫樹。香椿和紫樹因諧音“春”和“子”而吉祥，寓意春天總是大，子孫興旺；第二步，加工大梁柱材料，稱為“框尺寸”，在梁上畫八卦、太極圖、蓮子等圖案；第三道工序叫“排扇”，即將加工好的梁柱用榫頭連接起來，排列成木扇；第四步“豎壹根立柱”。主人選擇黃道作為吉日，並邀請所有的鄰居來幫忙。在放梁之前，要先祭祀梁，然後全體齊心協力豎起壹排排木扇。這時候鞭炮會爆，鄰居會送禮物來祝賀。豎屋豎柱後，有釘椽、瓦、板墻。富裕的家庭要在屋頂上裝飾屋檐，在走廊下雕龍畫鳳，還要裝飾陽臺欄桿。
建築特色:
最基本的特點是，主屋建在地面上，廂房除壹側靠在地上外，其余三面都用柱子懸掛支撐，與主屋相連。吊腳樓有很多優點。懸掛地面通風幹燥，能防毒蛇和野生動物，雜物可放在地板下。吊腳樓也有鮮明的民族特色。優雅的“絲檐”和寬闊的“行走柱”使吊腳樓別具壹格。與“欄桿”相比，這種吊腳樓成功擺脫了原始，文化層次更高，被稱為巴楚文化的“活化石”。
建築結構:
山上的吊腳樓，平地上用木柱分上下兩層，省地又便宜。上層通風、幹燥、防潮，是客廳；下層用於飼養動物或堆放雜物。壹般的房子戶型是4排扇3室的房子或者6排扇5室的房子，壹般的房子是5柱2騎，5柱4騎，大房子是7柱4騎，4合院。4排扇3室的，中間是廳堂，左右兩邊叫饒室，用來生活做飯。饒的房間被中柱分成兩半，前面是火炕，後面是臥室。吊腳樓上有壹個繞樓的弧形走廊，弧形走廊還裝有欄桿。
有的吊腳樓是三層樓，除了屋頂的瓦片都是杉木做的。房子的柱子都是用大杉木鑿出來的，柱子都是用大小不壹的杉木通過直套管連在壹起的，雖然沒有壹顆釘子也很結實。房子周圍還有壹座吊樓，樓檐上翹如翼。房子的墻壁緊密鑲嵌著雪松木板，裏裏外外都塗著桐油，幹凈明亮。底層不適合人。它用於飼養家禽，放置農具和重物。二樓是吃住的地方，裏面有臥室，外人壹般不得入內。臥室外面是大廳，裏面有壁爐，壹家人圍著壁爐吃飯，寬敞方便。因為有窗戶，所以明亮，采光好，通風好。家人經常在這裏做手工和休息，這裏也是接待客人的地方。在大廳的另壹邊，有壹條寬闊的走廊與之相連。走廊外面有半個人高的欄桿，裏面有壹排長椅。家人經常在這裏休息，節日裏母親們也會在這裏給女兒打扮壹番。三樓通風幹燥，很寬敞。除了用作客廳，還隔出壹個小房間，用來存放糧食和東西。