舜家境貧寒，從事過各種體力勞動，經歷過風風雨雨。他在歷山耕種，在雷澤(山東尹姬古雷夏澤舊稱)捕魚，在黃河岸邊制陶，在壽丘做家用器皿，夏天做些小生意。簡而言之，他生活困難，流離失所，四處奔波養家糊口。
據傳說，舜20歲時就出名了。他以孝順著稱。因為他能對辱罵迫害他的父母堅守孝道，青年時代被稱為楊。10年後，堯向四月求嗣，四月推薦舜。堯把兩個女兒嫁給舜，是為了考驗他的人品和能力。順不僅使兩個女兒與整個家庭和睦相處，而且在各方面都表現出傑出的才能和高尚的人格力量。順李庚山，歷盡山河，給大家讓路；在雷蛇釣魚，雷蛇所有人都放棄住所，只要工作，禮讓的時尚就起來了；陶河濱，河濱器皿不苦。制作陶器還能帶動周圍的人認真從事，精益求精，杜絕粗制濫造。他走到哪裏，人們都願意跟著他，於是他壹年同居，兩年成了城市，三年成了成都。姚得知這些事情非常高興。他送給舜衣服、鋼琴、牛羊，並為他建了壹個谷倉。
舜得到了這些獎賞，和項非常嫉妒。他們想殺了舜，奪取這些財物。瞽叟讓舜修理谷倉的屋頂，卻放火燒下面的谷倉。舜用兩頂帽子做翅膀，從房子上跳下來，活了下來。後來，讓舜去挖壹口井。井挖得很深，但和項用土填了起來。他們想把井堵住，把舜活埋。幸好順事先有所警覺，在豎井旁邊挖了壹條通道，穿過通道躲了壹會兒。和項認為這壹陰謀是成功的。項說這主意是他想出來的，分東西要壹架琴，姚的兩個女兒都要做他的老婆，牛、羊、棚都要和父母分。大象住在舜的房子裏，彈著舜的鋼琴。舜去看他。大象很驚訝，老板卻不高興了，他卻說:我覺得順很無聊！順並不放在心上，壹如既往地孝順父母，友好兄弟；而且比以前更真誠謹慎。
後來，堯讓舜參與政治，管理官員，接待客人，經受各種磨練。舜不僅處理政治事務有條不紊，而且改善了就業狀況。姚未用的八元八凱早已聲名在外，於是舜讓八元管理土地，讓八凱守紀律；還有四猛，即的昏庸書生渾頓，邵的昏庸書生，顓頊的昏庸書生，縉雲的昏庸書生饕餮。雖然他們臭名昭著，姚未能處理他們，舜流放四猛到偏遠和野生的地方。這些措施的實施顯示了舜的治國方略和政治才能。
經過多次試驗，舜終於得到了姚的認可。選個吉日，舉行儀式。藥禪位於舜，在《尚書》中稱舜為壽終文祖。傳說舜代堯治理天子，雖有天子之權，卻無天子之銜。與這兩種說法大相徑庭的傳說是，舜把堯囚禁起來，不讓他的兒子見他。舜自己成了天子，類似後世的宮廷政變，篡權奪權。
舜執政後，據說有壹系列重大的政治行動，下大力氣治理國家。他又修訂了歷法，舉行了祭祀天地四時、山川之神的儀式。他還把諸侯的詔書收集起來，然後定壹個吉日，召集全國各地的諸侯，舉行隆重的儀式，重新頒布詔書。登基時，他周遊列國，祭名山，召諸侯，察民情；還規定今後五年要舉行壹次巡察，考察督撫政績的提高情況，並明確設置獎懲。可見舜重視與地方的聯系，加強了對地方的統治。
傳說舜的治國方略是在器物上畫五刑之形，以示警戒。用流放代替體罰，以示寬大。但也設置了鞭笞、毆打、贖刑，特別是對拒不悔改的罪犯。舜把工人流放到幽州，把歡鬥流放到崇山，把三苗流放到三圍，把治水失敗的鯀流放到玉山。壞人受到了懲罰，大家都信服了。
據《史記》傳說，堯攝政二十八年後去世。三年喪事後，舜讓位給堯之子，退守南河以南。然而天下諸侯都去見舜，卻忽略了朱丹；上朝的人也向舜訴苦，百姓編了許多歌來歌頌舜，都不理睬。舜覺得民心所向，天意不可推卸，於是回到都城，登上了天子的寶座。然而，傳說中的舜的都城和堯的都城並不在壹個地方。據唐代孔《石矛正義》記載，皇甫謐說；順營都城，或雲浦阪本。蒲阪在唐代是河東郡，也就是現在的山西省永吉縣。
堯死後，舜又進行了壹次偉大的政治革命。余、、齊、棄、伯夷、隗囂、龍、崔、易等。，過去用過的，不清楚。這時，舜命禹為庶人，治理水土；命棄為後稷，掌管農業；生命契約作為斯圖亞特啟蒙運動的實施；命臯陶為秀才，掌管刑法；命懸* * *工，掌管百工；命益為危，掌管山林；命伯夷為秩，主持禮儀；他被任命為音樂官，主管音樂和教育；對龍發號施令，但讓他說話，負責發布命令，收集意見。還規定每三年考察壹次政績，由三次考察結果決定提拔或免職。經過這樣的整頓，成績是顯著的，各項工作都有了新的面貌。這些人都取得了輝煌的成就，其中余的成就最大。他致力於治理洪水，以身作則，削山疏浚河道，終於征服了洪水，使天下人民安居樂業。當時天下，舜帝的貢獻是鹹的，天下自禹以來都是有名的，呈現出前所未有的太平局面。
舜年事已高，認為兒子腐敗，決定讓威望最高的禹做接班人，由禹掌管行政事務。所以舜和堯壹樣，是禪讓的聖君。
相傳堯死後，舜在位三十九年，南巡時，死於蒼梧之野，葬於江南九嶷山，名為零陵。
舜和堯壹樣，是先秦時期儒家和墨家推崇的古今聖王。舜對儒家思想有著特殊的意義。儒家學說重視孝道，舜的傳說也以孝道聞名，所以他的人格形象只是儒家倫理的典範。孟子是繼孔子之後對儒學發展做出巨大貢獻的人。他極力贊揚舜的孝道，提倡人們努力做到像舜壹樣孝順。說:順，人也；我也是。順是天下之法，卻能傳於後世。我不是鄉下人，但我可以擔心。有什麽好擔心的？就像舜壹樣。他甚至想象舜是天子，因殺人而被捕。舜雖然不會利用手中的權力破壞刑法，赦免他，但他必須偷偷背著父親出獄，壹起逃到海邊，過上無憂無慮的生活，為了享受天倫之樂而忘記天子的地位。由於儒家思想的宣傳，舜的傳奇事跡對中國的文化傳統產生了深遠的影響。