地球自轉的恒星年是恒星年。這個周期單位是以恒星為參考點得到的。壹個恒星年內,從太陽中心開始,地心以壹顆恒星為背景,從某壹點出發,繞太陽運行壹周,然後回到天空中的同壹點;從地心看,太陽的中心從黃道上的某壹點出發,相對於恒星是固定的,運行壹次,然後又回到黃道上的同壹點。所以從地心天球的角度來看,壹個恒星年的長度就是太陽中心在黃道上連續兩次經過同壹顆恒星的時間間隔。
恒星年是以壹顆恒星為參考點得到的,所以是地球自轉360度的時間,也是地球公轉的真實周期。以天為單位,其長度為365.2564天,即365天6小時9分10秒。
地球公轉的春分時期是北回歸線。這個周期單位是以春分點為參考點得到的。在壹個回歸年裏,從太陽中心開始,地球中心已經連續兩次到達春分點;從地心看,太陽中心已經連續兩次到春分了。從地心天球的角度來看,壹個回歸年的長度是連續兩次經過春分的時間間隔,取決於黃道。
春分是黃道和天赤道的交點。它在黃道上的位置不固定,每年向西移動50 ″ .29。也就是說,春分是壹年中的壹個移動點,它的移動方向是從東向西,也就是順時針方向。太陽在黃道上的方向是自西向東,即逆時針方向。這兩個方向是相反的。因此,視太陽中心而定,春分連續兩次所取的角度不是360°,而是360°-50.29°,即359° 59 ' 9.71°,這是地球在壹個回歸年內公轉的角度。因此,回歸年並不是地球公轉的真正周期,而只是地球自轉359° 59′9″. 71°角所需的時間,即365.2422天,即365天5小時48分46秒。