廣東方言分布，其中橙色為粵語，綠色為客家話，紅色為潮州話。資料來源:中國語言地圖集。
從廣東方言分布圖可以看出，粵東沿海地區是潮州話的天下，粵東北部山區以客家話為主，珠三角和粵西大部分地區是粵語的大本營。
那麽哪種方言才是最正宗最古老的“粵語”呢？
從百越到漢地
無論是粵語、客家話還是潮汕話，對廣東這片土地來說都是“外地人”，早期廣東的居民其實是百越人。
百越是壹種什麽樣的存在，目前還沒有完全搞清楚，但很可能是南方各種人基於“百越”二字的統稱——就像今天北方人把差異很大的廣東方言歸為“鳥語”壹樣，先秦時期的中國人對研究當時南方人是如何歸類的並沒有太大興趣，而是用“百越”來概括。那時候不只是廣東，整個南方都是百越的天下。
古代百越人的語言並沒有留下太多的記載。《越人歌》是為數不多的記錄古代百越語的珍貴資料。據說越南船夫唱的是楚國君子殷娥的詞。原文是:“濫草給常澤，給滄州常州，不給許勤。”雖然越南人唱什麽語言還存在爭議，但有古越南語、古侗臺語(現代泰語和壯語的祖先)甚至古苗語等。，但任何壹個識字的人都能看出來，它絕不可能是中國人。長江流域尚且如此，更何況嶺南，這個在中原人眼中的疏離之地。
秦國滅六國後，繼續把目光投向嶺南擴張。隨著秦朝三次進攻百越，嶺南終於被納入中原政權之下。秦在今天的廣東建立南海郡，參與平定嶺南的將士在嶺南定居，把中國人帶到了廣東。隨著中原王朝對嶺南控制力的不斷增強和南遷，廣東逐漸轉變為壹個以華人為主的地區。其中，在珠三角，以廣州為中心的漢語逐漸發展成為壹種有特色的方言，即粵語。
“潮州人福建老祖宗”
但潮汕人和潮汕方言的淵源卻大相徑庭。潮州人有句話叫“潮州人閩祖”，可見壹個人祖先的來歷。
福建是山區，人口有限。歷史上福建人壹直在外遷，從遼東半島到海南島的中國沿海都有福建移民的後代。作為福建最流行的姓氏，林姓可能是說明福建移民在中國廣泛分布的最好例子。今天，沿海的林姓大多可以追溯到福建，甚至遼寧的榮成、文登、大連等華北地區的林姓祖先也可以在福建莆田找到。
毗鄰福建的潮汕地區有壹個由韓江、榕江、練江三條河流形成的沖積平原。土地肥沃，氣候溫和，自然成為福建移民居住的首選。在潮汕地區，林是第二大姓，占總人口的近8%。相比之下，廣州的林只是第十大姓，只占人口的2%，印證了“潮汕人是福建先民”的說法。由此，福建移民帶來的閩南話發展成為廣東另壹大方言——潮汕話。
福建人走到哪裏，林姓就跟到哪裏。
客家話帶來客家話。
粵語和潮汕話雖然都存在於嶺南地區，但由於分布區域不同，可以說大體平和。但宋代以後，隨著壹批新移民的進入，粵語和潮汕話都面臨著新的語言挑戰，而這個強有力的競爭對手就是客家話。
顧名思義，客家話就是客家人說的方言。雖然有人認為客家人南遷的歷史可以追溯到東晉時期，但就地方誌而言，客家人南遷嶺南的時間晚於廣府人和潮汕人。當時廣東肥沃的平原基本都被開發了，所以客家人往往居住在不易開發的山區，比如興寧、梅州等地。宋初《太平宇宙》中記載，星美壹帶仍以社瑤為主，梅州客家人僅三百戶，潮州無客。不到壹百年後，元豐九於之的客家人已經在星美地區成功“反客為主”。
綠色興寧攝影大賽銀獎作品《興寧的早晨》，謝宇翔攝影。客家山區風景很美，但不利於農業。
隨著客家人口的逐漸增多，山區人口承載力低的劣勢開始凸顯。於是客家人遷移到珠江三角洲，再次改變了廣東的語言分布。如明代嘉靖年間的《廣東通誌》記載“若府博羅、河源離徽州近，則同音”，說明兩地並不講客家話，但隨著客家人的逐漸進入，現在博羅、河源都以客家人為主。隨著客家人逐漸深入粵語，廣東人之間的矛盾開始逐漸增加。
為正統而戰
當時粵客矛盾相當嚴重，互相進行全方位的人身攻擊，套路多樣。值得註意的是，在今天，兩個民族之間是競爭關系，他們經常說自己是當地的原住民。比如美國的印第安人，澳大利亞的原住民，新西蘭的毛利人，他們都認為自己應該是主體民族，因為他們在各自國家生活的時間比近代遷入的歐洲殖民者要長。但當年無論是說粵語的廣府人還是客家人，都沒有太大的興趣自稱廣東本地人，而是極力把自己描述成“中原貴族”的後代，而對方則是當地的蠻族。比如順德人黃傑編的《廣東地方誌》，客家人說自己“既不是廣東人，也不是中國人”。
在這種背景下，粵語和客家話也被視為正統的象征和證據。廣府方面，昌迪的《廣州音韻》中說:“廣州話與隋唐韻腳和諧，是別人所不及的...廣中人之所以聲音好，是因為中原人遷居廣中已有壹千多年，而今天的廣州話是隋唐時期中原的聲音，所以和隋唐的韻腳關系密切。“把粵語提高到隋唐時期原聲的地位。另壹方面，客家話“生硬”、“嘈雜”。
對於這種明目張膽的抹黑，客家人當然也不甘示弱。比如客家徐的《胡風湖雜記》中有壹段很有意思的記載:“客語雖與大陸各省略有不同，但讀書聲甚正，故初離故裏，經大陸，所以處處可通；但是還是沒有當地人民的風俗和語言那麽強烈。當地人仍然因為我的習俗和語言而稱我為客人，我的客人仍然因為他們的習俗和語言而稱自己為客人。就客而言，土和客的習俗和語言都不壹樣。然後土從土出，客從客出，土在土中，客是我客。我怕我讀了幾百年，還是今天。”既然客家話“很正確”，難怪客家人要“寧賣祖田，不忘祖言”
本地人和外國人之間的沖突導致客家人口急劇下降。
雖然早期南方的漢語成功地讓當地的百越語“強而同”，但到了客家人南遷的時候，廣府人已經在珠三角站穩了腳跟，有了政治、經濟、文化優勢，顯然不可能“強而同”。
隨著廣東省人口的不斷增加，本地人與外地人因生存競爭而產生的對立情緒也不斷滋生，清廷從中挑動，甚至引發了大規模的爭鬥。比如今天的四義地區(珠三角西岸的臺山、新會、開平、恩平，統稱四義)，當地人和遊客之間的爭鬥尤為激烈。據悉，“十四年仇殺，殺人百萬”。
長期的大規模戰鬥對客家人造成的傷害遠遠大於廣府人。雖然驍勇善戰，但珠三角畢竟是廣府的大本營，廣府人壹般都有壹些親戚朋友，可以在戰鬥失敗逃跑的情況下投靠。相比之下，客家人如果被迫背井離鄉，往往無處可去，淪為土匪，成為政府軍的目標。
最終，清廷為了解決土人與客家人的爭鬥問題，將珠三角的部分客家人遣送回粵東甚至外省老家。今天，很多贛南的客家人在本地人和客家人的爭鬥之後，從廣東遷到了江西。這壹系列的變化導致了珠三角客家人口的銳減。比如四義本地客家人打架之前，客家人約占當地總人口的五分之壹，而塵埃落定後只占百分之三。客家話在珠三角的影響力已經大大降低，客家話也就失去了在珠三角進壹步擴張的可能。
現在珠三角的客家遺址已經不多了，純客家人的東莞樟木頭鎮就是最有代表性的例子。
自塵埃落定後，珠三角的粵語在與客家話的競爭中獲得了決定性的優勢，分散的客家人也逐漸被粵語同化。根據近幾年的研究，只要說粵語的比例達到10%以上，全村就會逐漸選擇粵語作為交流語言，但客家話會被粵語“強勢統壹”。但在梅州、惠陽等地，客家話的地位依然牢不可破，粵語也無能為力。粵東潮汕方言對窗外事充耳不聞，繼續經營自己的壹畝三分地。這樣，廣東三大方言終於達到了壹定程度的平衡，各方言的格局正式形成。