有人說這個木牌樓是後來建的，想模仿原來的木牌樓。因為沒有錢，他們就這樣草草建成了。原木牌樓建於清朝初年，大致形制如下:整體木結構，高約15米，寬約10米，四柱三室五層，中間單檐，次重檐，歇山頂，鬥拱交錯，雕工飽滿。主樓屋檐下有六個拱門，二樓屋檐下有三個拱門。整個車間上下框架井井有條，搭配均衡對稱。
相傳，山東曲阜的少年盛宴公爵逃學來到了古蘇州。因為逃學，他既沒有公文，也沒有銀子。當時是臘月，大雪封門。盛宴公爵住在城北的壹座破廟裏。寒冷和饑餓使他暈倒在寺廟前的雪地上。
蘇州北門外有個書生叫周。他是壹個窮人。雖然他家很窮，但他是壹個正直的人。人口不多。除了夫妻二人，他還有壹個剛滿壹歲的女兒。她的名字叫連贏，她已經和城西的壹戶人家訂婚了。周生學習並準備參加科舉考試，而他的妻子做壹些小生意來維持生計。這壹天，周生進城看雪，路過破廟，看見壹個人倒在雪地裏，就把他背回家，放在小床上，給他蓋上被子。到了第五更，盛宴公爵醒了，環顧四周。他覺得餓了，起來找食物，但什麽也沒找到。看到廚房裏有炒鍋，心想:
“要不我把鍋拿走，也許我能在街上買點吃的。”他想了想，把鍋頂在頭上，進了城。
周生壹覺睡到天亮，起床和妻子壹起做飯，發現沒有鍋了，被救的人都走了。知道了，對妻子說:
“我去街上看看。”
然後他沿街跑去。剛進街，只見壹群人圍著被救男子，指指點點，戳戳戳，然後大聲喊道:
“哥，趕緊回家吧，妳嫂子還等著做飯呢。”
說著，分開人群，拉著盛宴公爵就走。回到家，沒有任何責備，先讓妻子做飯吃飯，再問姓名。公爵說她姓屈，名叫曲阜。不知何故，盛宴公爵與周生生有著特殊的關系。走的時候壹起走，進的時候就崩潰了，把周生的老婆孩子推到壹邊。
過了壹會兒，盛宴公爵說道:
“哥哥，我要走了。實話告訴妳，我不叫曲阜，我是山東曲阜的盛宴公爵。”
周生聽了，沒有任何驚訝，只是簡單地說:
“不管妳是誰，在我心裏妳都是我哥哥，只要妳不嫌棄妳哥哥。”
兩人含淚分手。盛宴公爵回到曲阜後，派人把它交給周生銀，請他重建祖先的破舊房屋。也是周生發財的時候了。清理老房子的山墻時，在墻下挖出了十個金祭壇。周生非常高興。他不再讀書，而是以十壇黃金為本錢在杭州創業。沒幾年，他成了杭州有名的商人。幾年後，連贏長到了16歲，不僅知識淵博，而且美麗優雅。杭州壹些大家族的男孩破門而入，但周生只是笑而不言。
有壹天，城西的壹個單身家庭突然發帖要和連贏結婚。所有人都說不可能，連發帖的人都沒覺得有希望，只是在執行公務。然而，周生二話沒說就同意了。兩家選了個黃道吉日，周生嫁了壹大批東西，單家擡了個大轎子，娶了個連贏進了家門。進洞房的那天晚上，連贏知道單家騙了她，兒子只剩下半個呼吸，躺在床上。原來單家用她來慶祝。
連贏無異於壹記重擊。她哭了，哭得迷迷糊糊。半夜，公子突然會說話了，他讓蓮花給他，說:
“妳太漂亮了，我能見到妳壹次，這是我壹生的意外。可惜我不能和妳壹起生活，所以難為妳了……”說出來就死。
連贏哭到晚上，對自己說:
“我父親和孔子都很優秀。作為壹個女人，我應該遵守三綱五常。這是我的生活。我會陪著我老公。”然後他雙膝跪地，朝著母親家的方向說:“爸爸，媽媽，原諒我的孩子不孝。孩子要陪老公，以後在妳面前不能盡孝。”
之後，壹根繩子跟她老公走了。
她的話被單家聽到了，單家想要成就連贏，但這並沒有阻止她。第二天，山甲告訴周生連贏的死訊和她的遺言。周生非常高興，覺得自己培養了壹個好女兒。他把連贏的情況告訴了盛宴公爵。盛宴公爵大為驚異，在朝廷奏樂。朝廷下詔，讓為周的女兒辦壹個“孝坊”，作為教育後代的榜樣。但單家沒錢，只能向周家借錢。周家並不吝嗇。他們支付了大量的白銀，並找到了當時最好的工匠來建造這座木牌樓。這就是傳說中的木牌樓的由來，不管是真是假，都是扯淡。
但真正的木牌樓有壹個難題需要解決，那就是為什麽要建木牌樓？木牌坊是誰建的？蘇州沒有記載，我也打聽過很多人，有人說是為了紀念壹個貞潔豪邁的女子。誰也說不清這個女英雄是誰。有人說是皇帝給壹個叫姜的大官建的，但是沒人說得清為什麽。另壹種說法，因為縣衙是對的，可能是因為當時的政府為了權貴慷慨而建的，跟衙門前的石獅子挺像的。但從“南疆鎖鑰，枕山帶河”這幾個字來看，這種說法是有可能的，只是沒有確鑿的依據。
實體的木制拱門已經不存在了。我覺得就算有，也比不上單縣的白石坊，因為白石坊號稱天下第壹坊，在歷史上很有名。但木牌樓並沒有流傳下來，連最起碼的蘇州編年史都沒有記載，可見它只是壹個普通的小牌樓。然而，木牌樓的名字是不尋常的。不用說，沒有壹個去過蘇州或者在蘇州生活過的人不知道木牌樓。清末民國時期，木牌樓是蘇州的標誌，因為這壹帶的建築最密集最先進，這壹帶的交通也最發達。古代蘇州的雷、周、黃、邵四大家族大多集中在木牌樓附近。
隨著蘇州城市的崛起，商業中心轉移到了南方的華夏商場。這個地方有些冷清，但是蘇州城的人民並沒有忘記木牌樓。蘇州市政府正在重建老城區。相信在不久的將來，壹座嶄新的木牌樓會再次崛起。她所展示的不會是過去的烈士或縣官，而是蘇州城勤勞勇敢的人民。