從屈原在當時社會的地位來看，他是壹個政治家，而不是壹般意義上的“詩人”。但就其偉大的創作成就而言，他也是中國文學史上第壹位偉大的詩人。《詩經》中也有許多優美動人的作品，但基本上是群眾性、集體性的創作，很少表現個性。另壹方面，屈原的創作打上了他的理想、經歷和痛苦以及他壹生的熱情的烙印。這標誌著中國古典文學創作的新時代。
屈原是壹位具有崇高人格的詩人。他憂國憂民，至今仍被推崇為堅定的愛國者。雖然他的愛國是與對君主的忠誠聯系在壹起的，在這壹點上不能背離他所處的時代和社會的基本道德原則，但同時也要看到屈原有著強烈的自我意識。他不認為自己是君主的仆人，而是君主，因而是國家的向導。他對自己的政治理想和人生理想有著堅定的信念，為了追求理想，他不惜與自己社會群體中的大多數人對抗，寧願去死。這就在公認的忠君愛國的道德前提下，保留了獨立思考和忠於自己理解的權利。作為壹個理想的烈士，後人對他有很大的啟發；他的立世之道也被後世正直的文人引用為榜樣。
屈原的作品以奔放的文筆表達了強烈而悲壯的情感。漢儒曾說《詩經》裏的《離騷》和《瀟雅》都是不痛不癢的作品。明代詩人袁宏道在徐小秀的詩中批駁說，離騷“怒極”，對黨羽和楚王“痛批”，“安於所謂怨而不害人。”並指出“渾厚、峭拔、外露”是“楚風”的特點。他的意見顯然是正確的。不僅如此，屈原贊美自己的人格，是自發的，是真實的。唱出諸神之愛，激昂而精辟；慶祝烈士犧牲是激昂的，慷慨的，悲壯的。總之，與《詩經》中內斂、溫和的情感表達相比，屈原的創作在壹定程度上表現出了情感的解放，從而創造出壹種全新的充滿生命力和強大感染力的詩歌風格。由於這種情感表達的需要，屈原不能滿足於平淡的寫作手法，而是大量借用楚的神話素材，運用荒誕的幻想，極大地拓展了詩歌的境界，表現出瑰麗的風貌。這為中國古典詩歌的創作開辟了新的道路。後世有強烈個性和情感的詩人，如李白、李賀等，都受到很大啟發。
屈原是壹個愛美的詩人。他不以狹隘的功利觀否定各種藝術的美。在《九歌》和《招魂》中，處處渲染著音樂、歌舞的溫馨場景以及由此引發的感動。在屈原的作品中，是“強淫娛人，觀者忘歸”的美好景象。同樣，他的詩也喜歡大量的花花綠綠的文字。他還發展了《詩經》中的比喻手法，賦予植物、魚類、昆蟲、鳥獸、雲霓等自然事物以人的意誌和生命，以寄托自己的思想感情，增加了詩歌的美感。總的來說，中國古代文學中講究文采美的流派，都可以追溯到屈原。
在詩歌形式上，屈原打破了《詩經》短小精悍的體系，創造了句式或長或短、篇幅宏大、內涵豐富復雜的“騷體詩”，也具有重要意義。
總之，由屈原開創的楚辭，與《詩經》壹起，構成了中國詩歌乃至整個中國文學的兩大源頭，對後世文學產生了無窮的影響。但由於時代的發展和南北文化的差異，《楚辭》相比《詩經》有了顯著的進步。所以它對後世文學的影響更多的是在《詩經》之上。