天葬給人壹種升天的錯覺。天葬儀式通常在清晨舉行。為了尊重當地的民族習俗，當地政府有明文規定，不允許私自觀看天葬，不允許私自拍照、攝像。
湘西土家族的喪葬習俗
湘西土家族的葬禮比較註重老人和長輩，年輕人則比較隨意。
(1)尷尬:死者的長子或長女(無兒無女者送其他晚輩)會從井裏取壹個茶壺或竹筒淡水，燒熱，給死者洗澡，然後穿上壽衣和紅鞋，腰間系壹條白紗(根據死者的死狀，壹條壹年)，用門板蒙在臉上。此時死者睡過的床草在屋外路口被燒了。死者生病期間穿過的被套和衣服要洗幹凈晾幹。把棺材放在堂屋中間，從七九個鄰居家取火坑灰撒在棺材裏，鋪上皮紙，然後埋起來，親戚看過之後封好。
(2)戴孝:逝者孝順的兒女，孝順的兒孫，都要戴孝，其至親要戴白麻布頭巾，著白大褂，扣子不扣，布條不扣，稱為喪服。小帕要連續穿三年。死者的親生兒子在死者下葬後三個月內沒有剃光頭和頭發以示哀思。
(3)喪禮:敬酒者會在“改土歸流”之前舉行喪禮。“還鄉”後改為道士開道，辦喪事。逝者上山，在正房設靈堂，壹般需要三到七天。選擇壹個吉日作為“火葬日”在這幾天舉行葬禮，為死者殺豬殺牛作為紀念。白天請道士或當地的道士“解開心結”，“給死人翻身”。
(4)葬禮:大葬禮後的第二天早上是葬禮。請陰陽師選擇“前素紮庫、後玄武、左青龍、遊白虎”之地作為墓地。出門辦喪事，沿途要扔“錢買路”(迷信紙)，在別人家門口放火把。棺材行走時，有人用“子孫棒”(七至九張紙綁在竹竿上)敲打棺蓋，敲鑼打鼓送送葬隊伍上山。
(5)下葬:棺材擡到墓井邊緣。下墓井前，道士用小米在井裏畫八卦，撒上雄黃酒後，棺材就可以進坑了。首先，孝子跪在棺材蓋上，挖三把鋤頭把泥巴挖進坑裏。然後，人們堆土，搬石頭來挖墳。將壹把紙傘、壹根“後代棍”和壹個簸箕倒放在墳頭，插入出嫁女兒和侄女送的“活傘”(紙紮的像花圈壹樣)做成墳堆，然後放鞭炮表示安葬完成。
此外，死者家屬會送火把到新墳前三晚。“三朝”後，他們還會帶酒和“銜肉”到新墳“捉魂”，捉蜘蛛等小蟲，封在紙筒裏，帶回家供神社，表示逝者已到了神社，與歷代先人同住。