當初，日本駐汕頭總領事以備忘錄通知汕頭市政府，大意是《汕頭報》侮辱日本天皇，即查封《汕頭報》，拘留《汕頭報》負責人張懷珍。汕頭當局拒絕了日本的無理要求。過了幾天，突然來了大大小小二十艘日本船，其中七艘已經駛進汕頭港，卸下炮衣，威脅我們。同時，日本駐汕頭總領事向汕頭市政府發出“最後通牒”，限汕頭市政府在48小時內執行:1。關閉汕頭日報；2.逮捕汕頭日報社負責人張懷珍，送日本船處罰；三、賠償日本船只離汕頭的軍費；第四，確保日本華僑的安全；5.禁止任何反日言論，保證以後不再發生類似事件。汕頭市市長黃子芯不知何去何從，汕頭市壹度陷入恐慌。張懷珍很有骨氣。第二天，他在《汕頭日報》發表聲明:“①社論沒有錯，即沒有侮辱日本天皇，也沒有妨礙中日邦交。但為了避免汕頭人的滅頂之災，如果政府要停刊或停刊，他願意接受；(2)如果政府認為他的言論妨礙了中日建交，他願意接受國家給予的任何處分；如果當局逮捕他，把他送上日本船，日本不僅侮辱了他個人，也侮辱了我們國家的尊嚴。為了國家的尊嚴，為了記者的尊嚴，為了個人的人格，他寧願自殺殉職，也不願被送上日本船。
當時張瑞貴是獨立團第二師師長，駐紮在汕頭。張得知後，表示堅決支持《汕頭日報》的正義立場。面對日本的“美盾悲書”，他毅然采取果斷措施:①立即宣布汕頭緊急戒嚴；(2)強制疏散全市人民到潮安、潮陽、揭陽等地，使汕頭壹夜之間成為壹座死城。與此同時，張懷珍的家人也由部隊護送到潮州民族飯店妥善安置。(3)派兵包圍監視市內數百名日本華僑的住宅，禁止其外出；(4)深夜在沿海危險區域堆積沙袋構築工事；⑤星夜許多大木船在馬峪口沈沒，布雷封鎖港口。這些措施完成後，壹方面通過正式外交渠道宣布拒絕接受日本的“美敦喪函”，另壹方面又通過非正式外交渠道向日本暗示無視任何國際公法和國際私法。只要日艦敢開第壹槍，張瑞貴的部隊就會把監視下的日本華僑全部殺掉，壹切後果由張瑞貴個人承擔。如此強硬堅決的反制措施，實際上已經讓日方目瞪口呆。日本人只好讓步，雙方發表誤解聲明，“汕頭事件”和平解決。日船無條件撤退，《汕頭日報》照常出版。張懷珍受到了來自四面八方的信件和電報的鼓舞，張瑞貴“天生張飛”的名聲也因此而聞名遐邇。