吉祥的觀念應該起源於原始社會。原始人對生命和生存充滿了渴望。作為吉祥事件的祭祀和占蔔是這種吉祥觀念的具體表現。甲骨文占蔔主要是壹種利用壞運氣的活動，用於占蔔的甲骨文往往有神諭或吉祥如意的靈驗記錄。李硯祖先生認為:“就圖案形式而言，吉祥圖案的起源與古代先民看物取象的觀察方式，以及他們在占蔔活動中對看圖案的理解有直接關系”[1]。
吉祥符號的出現源於吉祥意識的產生。有人類的地方，就有追求幸福、祈求好運與平安的人。吉祥意識來源於古人對生活的不安全感。祖先們對人類的疾病、瘟疫和死亡充滿了困惑和恐懼，認為魔鬼正在入侵身體，他們需要壹些東西或壹個神來幫助他們攻擊魔鬼，驅除魔鬼，消除災難，保護和平。因此，他們舉行盛大的舞會，並創造他們認為惡魔害怕的形象，作為他們家庭和宗族的保護者。然後，圖騰出現了。圖騰的實體是動物，是植物，是無生命的或自然的現象，甚至是人工創造的形象。原始人最初崇拜圖騰作為祖先。後來，圖騰被視為保護神。所以圖騰是氏族的祖先，也是保護者。然後它有自己的圖騰神龕，圖騰儀式，圖騰物件，圖騰顏色，圖騰音樂，符號和圖形。這與現代企業識別系統的內容密切相關，如企業精神、行為準則、企業標誌、吉祥物、標準色、象征圖形等。也符合現代企業所追求的員工的凝聚力、互助精神和品牌個性追求。
在原始社會，彩陶上那些意味深長的圖案已經包含了廣義的“吉祥”。原始人在陶器和其他物體上雕刻符號和彩繪圖案，不僅是為了美觀，而是為了與生存相關的神聖目的，他們懷著對吉祥標誌的信任和希望精心刻畫。他們相信裝飾有圖案的物品是神聖的，可以給他們帶來好運。彩陶中的魚紋、魚紋、蛙紋、鳥紋等圖案，無論是為了巫術、祭祀、圖騰還是為了多子多孫、繁衍後代的目的，都體現了求吉祥的含義，是早期人們祈求好運的古老形式。
在夏商周時期的青銅裝飾中，吉祥題材使禮制下的裝飾開始呈現出世俗的生活風格，如歡快生動的鳳鳥紋、魚紋等都蘊含著吉祥的生活。秦漢時期，宗教神學是哲學的主流。陳偉作為壹種社會思潮，在漢代成為神學經典的壹部分，強調天人合壹。在宗教迷信的外衣下，它包裹了更多對人類存在的追求和肯定，比如對長壽、財富的追求，以及重葬的盛行。所以裝飾也表現出了同樣的生活、生活內容，壹切都有寓意，比如青龍、白虎、朱雀、玄武。以吉祥為主題的裝飾圖案在漢唐時期非常盛行。漢代是吉祥圖案發展的整合期，也是裝飾整體脫離夏商周天命神學的嚴格規範而進入世俗化的過渡期。從那以後，“吉祥”壹直是中國幾千年來裝飾藝術的主題。在唐代流行的鳥獸圖案中，有著明顯的隱喻、美和完美的含義。在明清鼎盛時期，萬事必吉祥，吉祥幾乎成了裝飾的唯壹內容，這是淡化其宗教神秘性，將生活供養形式世俗化、形象化的結果。
二、吉祥觀念的本質
從某種意義上說，藝術的內容就是觀念。圖案是人類形象地把握世界的壹種方式，也是壹種基本的凈化方式。它們以壹定的形式形成，反映壹定的思想。裝飾圖案的吉祥主題包含了傳統文化和人文精神的諸多內容。它是傳統文化精神的反映，是傳統民俗文化的主要內容，包括生活的各種需求和方面。
中國傳統美學強調主客合壹的整體意識和“求全”的美學觀念，認為萬物是和諧統壹的整體，遵循同壹的本質規律。因此，中國古代的藝術家壹直致力於“以整體為美”的創作，把天、地、人、藝術、道德視為壹個生機勃勃的有機整體，以人類情感的形式通過事物來表達自己的感受。在傳統圖案的題材和形式上，表現了我國人民“善始善終”的哲學思想。中國傳統裝飾藝術不重視“寫實”與“傳神”或“再現”與“表現”，而提升為“物我合壹”的審美觀念，這是中國人的文化自覺和形態哲學的體現。它有兩個特點:壹是包含科學合理的部分，是古人對自然規律的總結；第二，富有想象力和創造性，反映了中國人對好運和幸福的向往，也反映了完美裝飾的本質。
裝飾圖案的吉祥主題不僅表現了人們對未來的希望和理想，而且以道德的方式代表了人們改變生活環境的努力，征服困難的偉大意誌和不屈的力量。它既是理想的，也是現實的。即使吉祥題材的裝飾在傳統觀念中仍有神性的壹面，但仍有其現實意義。火紅的對聯、五彩的絲線和桃符的深層裝飾動機是為了創造壹個吉祥的世界，表達對穩定、和諧和小康生活的希望。
三、吉祥觀念在現代設計中的體現
中國傳統圖案背後的含義是人們對其造型著迷的關鍵。無論古代人還是現代人，都向往美好的事物，所以傳統圖案中蘊含的吉祥寓意也適合現代設計，傳達現代人的設計理念。在我們的生活中，可以找到古為今用、推陳出新的優秀文章。如中國聯通的logo(附圖1)采用佛教八珍之壹的“盤長”造型，寓意“源遠流長，生生不息”。蜿蜒的線條象征著現代通信網絡，寓意著信息社會聯通通信業務有序、信息暢通，也象征著聯通事業生生不息、萬古長青。這種吉祥寓意的延續，讓我們的現代設計少了壹些商業化，多了壹些文化性和友好性。靳埭強設計有限公司的設計(附圖2)是中國傳統吉祥文化與現代美學成功結合的又壹範例。標誌巧妙運用“方勝”圖案作為基本框架，“方勝”是中國特有的吉祥文化圖案，表達了團結壹心、血脈相連的美好願望，結合“盤長”圖案，傳達了壹種源遠流長、生生不息、相得益彰的思想，是對幸福的積極追求。靳埭強先生利用這個主題使他的設計更富情感和哲理。雖然它起源於傳統的“方勝”模式，但它沒有被如實復制，而是通過圖像進行了再創造，使標準更適合未來的使用。北京申辦2008年奧運會的標誌(附圖3)沒有直接借用傳統風格，而是運用了中國藝術中“似與不似”的獨特寫意手法，恰當地傳達了“中國結”和“運動員”兩個形象。這個標誌不僅體現了中國的獨特風格，而且得到了世界的認可。再如鳳凰衛視中文頻道的logo(附圖4)，借用了原始社會彩陶中的鳳鳥圖，並采用了中國圖案特有的“喜迎”結構形式，體現了厚重的文化底蘊。鳳鳥的翅膀很有動感，體現了現代媒體的特點。此外，中國移動和中國電信的原始企業標誌(附圖5和6)都采用了“回文”的吉祥圖案。在視覺傳達藝術、環境藝術等設計領域隨處可見吉祥元素，近年來服裝行業“中國風”的回歸也體現了這壹趨勢。就連肯德基的老大爺也戴上了歡快的瓜子帽，穿上了唐裝，向我們傳遞著祝福。這些都體現了現代人追求美好生活的願望，這樣的例子數不勝數。
透過傳統藝術的歷史延伸，我們可以看到，藝術本身是壹個開放的系統，在新技術和新觀念的沖擊下不斷更新和擴展。其內涵和精神是民族歷史長期積澱的結果，是中華民族特有的，是民族形式的靈魂。中國的吉祥文化是東方文化的獨特景觀和寶貴財富。它題材廣泛，內涵豐富，形式多樣，歷史悠久，是其他藝術形式不可替代的。在藝術的世界裏，它獨特的東方文化魅力正在閃耀。當然，傳承並不意味著僵化。在設計中單純追求“拿來主義”，不推陳出新，會導致民族傳統藝術發展的停滯，最終會使我們的設計成為大量沒有時代精神的仿古復制品。完全背離傳統更不可取。對西方現代藝術的簡單模仿和挪用，會使我們的藝術失去民族個性。現在很多素質不高的設計師呈現給大眾的不是精神食糧和美的享受，而是壹些打著“前衛”旗號從西方撿來的“牙智”甚至視覺汙染。
因此，我們應該倡導民族文化和先進文化，抵制腐朽文化，使中國傳統文化藝術在現代設計中得到延伸和發展，創造新的民族形式，在理解的基礎上采用其“形”和“意”，從而傳達其“精神”，用中國傳統文化的精髓和現代國際語言表達，將吉祥符號的精神元素融入現代設計，使民族文化精神和世界的設計語言。