慈禧太後熱衷於攝影，要說她推動了中國攝影的發展，也不是信口開河。攝影技術最初被中國人視為外國人的“邪門技藝”，能捕捉人的靈魂，大多避而遠之。1885年，光緒皇帝的父親春親王將自己邀請德國人到興科為他拍照的照片贈送給光緒皇帝和慈禧太後。慈禧太後看後躍躍欲試。第壹次看到她的照片後，她就忍不住喜歡上了攝影。為了拍照，宣布在頤和園樂壽堂前搭起帳篷，以布景屏風為襯，堂內按風格布置豪華陳設。
拍照前，慈禧先翻翻歷書，選個好日子。拍攝時，經常會連續拍幾張，方便選擇。剛拍完，她就趕著去沖印放大，有時候照片還沒在藥水裏沖印出來就要先偷偷看壹眼。慈禧太後留下了許多她娛樂生活的照片和畫像，並在她七十大壽(1904)之前，將她的侍從掛在故宮和頤和園，以供收藏和賞賜給大臣們。這些照片後來流向民間，成為珍貴的歷史檔案。
慈禧太後也喜歡聽別人彈琴。在頤和園的陳列室裏，有壹架外國人贈送的鋼琴。從1903開始，清朝駐法大使毓賡之女德齡隨慈禧太後生活了兩年。她不止壹次用這架鋼琴為慈禧太後彈奏外國鋼琴曲。
慈禧太後的臥室裏有壹個巨大的留聲機，是清末外國送的禮物。留聲機由發條驅動，當它裝滿弦時，可以自由地帶動小弦錘，形成悅耳的旋律。留聲機還儲存了圓舞曲等中外名曲，供慈禧太後欣賞。
慈禧對西方舞蹈非常感興趣。有壹天，慈禧問德齡:“跳舞怎麽了？我聽人說他們手拉手在房間裏跳舞。如果是真的，我覺得沒意思。妳會和男人壹起上躥下跳嗎？”慈禧說的跳舞，是指國標舞。然後她對德靈說:“我想看妳跳舞。妳會跳舞嗎？”於是慈禧下令把唱機搬到主廳，選了壹首奧地利華爾茲，並請德齡和她的妹妹容齡跳舞。演出結束後，慈禧高興地評價說:“這是壹個美麗的舞蹈。”他又問:“妳這樣壹直轉圈不覺得頭暈嗎？”
慈禧太後非常欣賞巴黎的時髦時裝，對18世紀的法國高跟鞋愛不釋手。她要求負責指揮的女官員德齡每天都要穿巴黎人的禮服和高跟鞋，這樣就能看到法國人的時髦服飾。她還模仿西方女士的習俗，養了壹只哈巴狗取樂。她的化妝品包括巴黎香水和香粉，還有法國的鍍金鏡子和日本的小梳妝臺。