據司馬遷《史記·淮陰侯列傳》記載，韓信少讀兵法，帶了壹把劍。然而，他很窮，無法養活自己。他曾經以乞討為生，被雙腿羞辱。當項梁響應陳勝、光武起義，渡過淮河時，韓信投奔了項梁。項梁死了，韓信被項羽領導，項羽只是個“郎中”。當時他多次提出建議，項羽都沒有采納。
西漢元年，漢王劉邦領兵入漢中，韓信棄楚回漢。我本想出人頭地，但回到漢後，我只是壹個有職無權的小官。後來韓信因犯法與十三人壹起被斬首。幸運的是，在行刑期間，他被滕公夏侯嬰保釋。在滕公的推薦下，劉邦讓韓信做了掌管糧草的軍官，讓他有機會接觸到總後勤部軍官蕭何。蕭何聽韓信談兵，很是贊賞。到了漢中都城南鄭，韓信見還是沒有提拔，就不辭而別了。蕭何聞訊連夜追趕，就是“蕭何月下追韓信”的典故。
由於蕭何的大力推薦，漢王劉邦拜韓信為大將軍。此後三年，韓信充分發揮軍事指揮能力，輔佐劉邦，擊敗項羽，取得了楚漢鬥爭的勝利。所以韓信被封為齊王、楚王。後來有人痛斥韓信謀反，於是降他為淮陰侯。
漢十壹年，劉邦還在前線與陳作戰。有人告訴韓信說，他和陳先生壹起密謀殺害呂後和王子。隨後，與蕭何密謀，蕭何告訴韓信，陳戰敗，讓韓信立即入朝祝賀。韓信信了蕭何，入宮。呂後命令武士不經審判就把韓信綁起來斬首。
韓信被蕭何推薦，拜為大將，卻因為蕭何的設計而失去了理智。人們哀嘆韓信之死，重在外因，所以用“成也蕭何，敗也蕭何”來概括。壹個“成功”和壹個“失敗”綁在壹個人身上，看似扯平。其實誰又能算清功過是非、利益得失呢？而且韓信的“成功”和“失敗”，根源在於主觀因素和個人行為。
在江蘇省沛縣漢城，漢初三傑雕像矗立在劉邦雕像旁。張亮，壹個聰明人，成功後隱退，從而保住了性命；忠心耿耿、技藝高超、溫順聽話的蕭何死了；韓信，英雄，玩忽職守，釀成大禍。