蒙古的開國君主，著名的軍事統帥。鐵木真，姓博爾濟吉特旗人，蒙古族。元朝趕上了廟號太祖。成吉思汗出生在蒙古的壹個貴族家庭。大約1170年，他的父親被韃靼人毒死，他的遺孀嶽倫帶領鐵木真和他的兄弟們度過了幾年艱苦的生活。少年時代的艱難險阻，培養了鐵木真的毅力和勇氣。蒙古首領可汗死後，大部分蒙古人都在劄木合的控制之下，鐵木真投靠了劄木合，和他壹起遊牧。鐵木真贏得了人心，吸引了人心，最後離開了劄木合，建立了自己的沃魯多。12年的80年代，鐵木真稱可汗。劄木合率領薩格勒布安三、太赤烏等13支部隊進攻，鐵木真被分成13翼作戰，但因兵力不足而失利。歷史上稱之為十三翼之戰。1196年，鐵木真、克烈部托裏汗出兵助金，在瓦裏紮河(今蒙古東部烏勒吉河)大敗韃靼人。鐵木真被金封為察吾呼魯(大臣)官職，立托裏可汗為王。鐵木真和王罕聯手攻打古奈曼部，在回師途中遇到奈曼本部。眼看敵人強大，王罕不辭而別，把鐵木真留在奈曼的陣前。鐵木真發現後，迅速退兵，回到自己的牧場薩日川(今蒙古克魯倫河上遊以西)，卻反而把王罕暴露在敵人面前。汪涵被打敗了。由於很多蒙古人都在王可汗處，鐵木真怕他們被奈曼吞並，對他不利，就派了被稱為四大宗師的黑瞎子、木華黎、博爾忽、赤老溫去營救王可汗，擊退奈曼。鐵木真善於在部落戰爭中利用矛盾，逐漸擺脫對王罕的附庸地位。1201 ~ 1202年，鐵木真與王罕聯合，與劄木合聯盟(韃靼、奈曼等部落聯盟)取得戰爭勝利，劄木合向王罕投降。1202年，鐵木真滅四塔塔兒，占領呼倫貝爾高原，實力暴漲。1203年，王罕對鐵木真發動突然襲擊，鐵木真退守哈拉哈河以北。不久，鐵木真乘王可汗出其不意，攻下王可汗牙帳，克烈部亡。同年，王家布也加入了鐵木真。1204年，鐵木真消滅了太陽汗的烏魯多，成為蒙古高原最大的統治者。
1206年，鐵木真在南河源(今蒙古恩恩河)召開胡力臺會議，即蒙古大汗，命名成吉思汗。蒙古初期，成吉思汗將蒙古牧民分封固定在九萬五千戶。有100戶，千戶以下10戶。千戶都是成吉思汗的附庸，每戶的牧民都不能隨意脫離千戶組織，都與閻娜有私人隸屬關系。成吉思汗將千戶中的壹部分作為首領分給他的兄弟和兒子，形成左右手王。木華黎和布爾什維是兩個最大的軍官。將恐薛衛隊擴大到10000人，招募數千、百頭、十頭子弟為恐薛，從而控制全國。謝紮魯·胡癡負責戶籍和訴訟等行政和司法事務。成吉思汗的可汗朝廷是由傳統草原貴族伏羅多發展起來的遊牧軍事封建國家機器。蒙古建立後，大量原始部落人口被分割成不同的千戶，許多部落的界限消失，開始形成共同的蒙古民族。成吉思汗在這方面發揮了積極的歷史作用。鄰近的部分，如吉利基斯、回鶻、哈拉魯分別在1207、1209、1211年隸屬於成吉思汗。
蒸蒸日上的蒙古貴族渴望擁有大量財富。成吉思汗於1205、1207、1209三次入侵西夏。西夏只好，請收下女子，講和。1211年，率領大軍南下攻金。1215年，蒙古軍隊占領中都，消滅遼西金守軍，攻占北京(內蒙古寧城以西)。1218年，西遼滅亡。1219年，成吉思汗率領20萬大軍西征，發動了侵略華佗墨子的戰爭。他入侵數路，分割包圍戰略重鎮，逐壹攻克。他用大規模殺戮、夷平城池、發放俘虜等殘酷手段，來達到震懾敵人，解除敵人後顧之憂的目的。戰場上的主動權完全在蒙古這邊。1219年，蒙古軍隊圍攻奧特拉爾城，次年攻克。1220年，成吉思汗攻取布華拉、薩馬爾幹(今烏茲別克斯坦撒馬爾罕)城，術赤、窩闊臺、察合臺領兵攻克玉龍傑赤(今土庫曼斯坦烏爾根奇)，拖雷的軍隊進入呼羅珊地區。哲別和蘇蔔泰受成吉思汗之命，追擊逃到裏海壹個小島上病死的華拉墨子統治者摩訶。哲別和蘇北率領軍隊繼續向西入侵，遠達克裏米亞半島。1221年，拖雷占領了呼羅珊的全部領土。成吉思汗追擊紮蘭丁到印度河，沒有得手。1222年，大路花池被置於占領區的監管之下。1223年，薩馬爾幹過冬，次年回國。成吉思汗西征進行了歷史上罕見的大屠殺和大破壞，給中亞各民族帶來了巨大的災難。1226年，成吉思汗去西夏。次年西夏亡。1227年7月12日，成吉思汗病逝，臨終時提出了聯合宋朝滅金的策略。大皇後馬爾泰生了四個孩子:長子術赤，是欽察汗國的祖先；次子察合臺，是察合臺汗國的祖先；三子窩闊臺，第二代蒙古可汗(元太宗)；第四個兒子，拖雷，後來是元朝和伊利汗皇室的成員。呼蘭皇後生下兒子闊勒堅，其後裔於元豐入河間王。
成吉思汗統壹了蒙古各部，在歷史上起到了進步的作用。攻金滅夏，奠定了元朝建立的基礎。他軍事能力出眾，戰略上重視聯合遠攻近，盡量避免樹敵過多。用兵講究細致探敵情、分割包圍、遠程奇襲、佯攻誘敵、運動中殲滅敵人的戰術。歷史上說“深而粗，用兵如神。”另壹方面，戰爭具有殘暴的特點，大規模殺害居民，摧毀田舍鎮，這是非常具有破壞性的。13世紀主要封建國家社會危機深重，為成吉思汗進行大規模軍事擴張提供了有利條件。