在古代日本，沒有姓，只有名。後來隨著生產的發展，特別是進入階級社會以後，在統治階級中首先出現了姓和姓。“士”是日本古代的壹個政治組織。每個姓氏都有自己的名字，叫做“姓名”。姓氏是根據氏族在朝廷中所擔任的職務或氏族居住和統治的地方來命名的。比如在朝廷中，負責祭祀的部門叫禁忌部，管理禁忌部的宗族叫禁忌部，而雲氏和金氏則是統治雲河附近地方的宗族。在古代日本，“性”被賦予姓氏的稱號，以示其社會政治地位。姓氏有幾十種，類似於爵位，是世襲的。姓氏之間有明顯的等級關系。比如:臣、司、君、誌等。除了姓氏和性別，九世紀和十世紀還出現了壹個新的稱謂叫苗字。苗是苗起源和分支的意思。苗是壹個家族脫離宗族後的新姓。也就是說，古代日本人的姓氏有三個部分:姓、姓、苗語，分別代表壹定的含義。古代貴族的名字往往很長，比如“藤原朝臣有九事”其中為姓氏，臣子為姓氏，九條為苗文，也是實姓。後來新苗文數量大增，姓、姓、苗文逐漸合二為壹，統稱為苗文:在今天的日語中，苗文就是我們通常所說的姓。
在姓、性、苗字兼備的貴族統治階級中，皇帝是個例外。歷史上的日本天皇沒有姓，只有名。在古代，皇帝被視為神靈的後代，擁有至高無上的權力，所以不需要性。不僅是皇帝，皇後和田雷的孩子也沒有姓氏(皇帝的女兒長大結婚可以隨夫姓)。
姓、姓、苗字都是權力的象征，所以給人名冠以這些頭銜是當時日本統治階級的特權。而廣大勞動人民從來沒有姓，只有名。明治維新(1868)
後來日本廢除了封建平等，明治三年(1870)，日本政府決定；所有普通人都可以取自己的名字。但是很多人因為長期的付出習慣，不敢自己去爭取。為此，日本政府在明治八年(1875)再次規定，所有公民必須有姓氏。從此日本家家都有姓氏，兒子繼承父親的天性，妻子代代相傳，延續至今。
二、姓氏的含義
日本人擁有世界上最多的姓氏。據統計，目前日本約有11萬個姓氏，其中最常見的有400多個。
日本人的姓氏都有壹定的含義。以地名為姓是壹大特色。比如有的人住在山腳下，以“山下”或“山本”為姓；有的人住在水田附近，所以叫“田”。很多日本人的姓氏都是以“村”字結尾的，比如西村，岡村，森財，
木村等。，這些姓氏最初來源於地名或村名。此外，還有大量表達自然現象和社會生活意識形態的性。從日月星辰百姓到花鳥魚蟲，從職業居所到宗教信仰，幾乎都可以作為姓氏。例如，高崎，意思是島的突出部分，是宮殿前的廣場，白鳥和小熊是動物。若松和高山是植物；高橋和Uju代表建築；小野寺和賽昂基表達了自己的宗教信仰；、秦是古代由中國經朝鮮進入日本定居的歸化者(即移民)的姓氏。
日本女性結婚後應隨夫姓(男性收養後隨妻姓)。著名乒乓球運動員宋婚後將丈夫的姓氏改為“栗本”。二戰後，新日本人
法律規定，根據婚前協議，夫妻雙方可以隨夫姓，也可以隨妻姓。然而，大多數日本女性結婚後仍然按照日本習俗隨夫姓。
三、名字的含義
日本人的名字也有壹定的含義。比如人名中的忠、孝、仁、義、禮、智、信，表示的是倫理道德；好、祥、喜、賈等代表吉祥；龜、鶴、松、千代等。表示長壽；戴軍等代表時間長，而博大、博學、浩瀚、異域則代表智慧。壹些表示死亡、疾病、邪惡的詞語，如瘦、饑、瘦、苦、奇、惡等，都是禁忌，壹般不需要用作名字。
有些名字有特定的含義，比如山本五十六。五十六是以他父親的名字命名的，他出生的時候已經五十六歲了。日本男人的名字大多表示權力、英國入侵、忠誠等內容。如:熊俊黑田、田崎敬浩小野、和田秀吉等。另外，排名也是男性名字的壹個特點。如:於人三郎太、成山三郎太、新田二郎(次子)。男性名字被廣泛使用。壹般來說，目前以郎、熊、男、夫結尾的名字比較多，比如小林秀來、佐本武夫、岸信介等。明治維新以前，很多男性被稱為“兵衛”或“左(右)衛門”。這個班名起源於古代。公元八世紀，皇帝的朝廷設立了五個軍事機構，分別負責保衛皇帝和朝廷，即衛門府、左右禁衛府和左右禁衛府。臺灣被稱為“五保之家”。最初被稱為“兵衛”或“左(右)衛門”的，多為在各級政府任職的士官，有的是這些士官的直系親屬。但是，這些老字號現在已經很少用了。