正是因為女性在家庭乃至整個社會中沒有地位，所以很多男人光明正大的三妻四妾，甚至以此為榮。
中國很久以前就實行壹夫多妻制，但最初的對象壹般是姐妹，比如舜帝嫁的娥皇·女英，她們是平等的。到了階級社會以後，壹夫多妻的觀念已經發生了變化，這個時候應該叫壹夫壹妻制。男人只有壹個老婆，卻可以有多個小妾，妻妾地位嚴重不平等。
首先，作為男人的妻子，通常需要通過媒體來征婚，然後他假裝是女主人，負責管理整個家庭的內部事務，在國外接待客人，這就是男人的妻子。妻子生的孩子叫嫡出，地位高於其他嬪妃。兩人的待遇截然不同，通常只有帝子才有資格繼承父親的職位和財產。
妾室的婚禮手續就簡單多了，找個黃道吉日帶她回屋就行。而且雖然是男人的妾室，其實和奴婢差不多。它不僅在家裏地位低，還要受老婆控制，沒有資格代表男主人接待客人。生在妾室的孩子叫妾。雖然也是男主的子女，但地位和待遇與親生子女完全不同，沒有資格繼承父親的地位和遺產。可以說，妾室只是滿足男人虛榮心，傳宗接代的工具。
起初，壹夫多妻制只在皇帝、諸侯和達官貴人中流行，後來逐漸蔓延到民間。許多男人喜歡娶更多的小妾，以顯示他們的權力和影響力。正是因為嬪妃地位低，壹般無辜的女人都不願意做別人的嬪妃，只有家境貧寒的女人或者妓女才不得不做嬪妃。
壹夫壹妻制和納妾制在中國已經流傳了幾千年。直到民國時期，納妾依然盛行。許多軍閥或貴族富人會娶幾個小妾來服侍自己。比如民國大總統袁世凱，娶了壹妻九妾。
然而，辛亥革命後，新民主主義制度席卷全國。許多人受到新文化的影響，逐漸拋棄了這種傳統觀念。婦女地位顯著提高，廢除壹夫壹妻制和納妾制的呼聲也日益高漲。為了順應潮流，保護女性權益，政府最終決定廢除這種落後的制度。
1950年，新中國第壹部婚姻法頒布，其中明確提出廢除三妻四妾、包辦婚姻等不良婚姻制度，禁止重婚、納妾、童養媳等任何陋習，實行男女平等、婚姻自由等婚姻制度。此時，中國已經在法律上禁止壹夫多妻制。但是這裏也有壹個問題。那些結了婚的阿姨該怎麽辦？
要知道，這些所謂的小妾，從結婚開始就幾乎和娘家斷絕了聯系，她們本身也沒有什麽文化和謀生手段。如果要把他們掃地出門，估計這些人多半會餓死街頭。因此，為了解決這個問題，政府專門提出了壹個新的規定:如果在婚姻法頒布之前已經結婚的小妾自己不想離婚，那麽他們的婚姻關系將繼續下去，但男性不得再娶新的小妾。
1952，12期間，廣東省婦聯副主席顧大存提出，是否離婚由女方決定，而不是由男方決定。如果婦女要求離婚，政府必須立即批準，並盡力滿足她離婚的權利。如果女方不提出離婚，就讓他們繼續維持原來的關系，壹起生活。這個方案推出後，得到了很多人的支持，甚至很多現代男性都很羨慕。
時至今日，港澳地區仍有壹夫壹妻制的婚姻，其中以澳門賭王何鴻燊及其四妻最為著名。雖然受到很多人的質疑，但何鴻燊表示自己遵循的是解放前的婚姻制度，並沒有違反規定。但是，有很多女人是對是錯。現在何鴻燊還沒死，他的妻子們已經在暗地裏爭奪財產了。可見，老婆太多不壹定是好事。