狹義的帝國
壹般來說，狹義的帝國僅指疆域遼闊、統治民族眾多、傳統延續的強大君主國家。此外，帝國頭銜的使用通常需要普遍的國際認可。壹個帝國的國家元首通常是皇帝，漢語也常音譯為中國以外的帝國元首(如奧古斯都、哈裏發、蘇丹、沙皇等。).帝國君主通常是世襲的，但有些是選舉和任命的。這些國家往往自稱帝國，或者將帝國二字寫入官方稱謂(如大清帝國、沙俄帝國、德意誌帝國等。).受限於帝國對領土規模、政權和國際影響力的要求，幾乎所有的狹隘帝國都出現在歐亞大陸。
近代以前，中國的人們普遍認為，只有統治整個中國的君主才能合法使用皇帝(大皇帝)的稱號，所以理論上中國只有王是壹個帝國(最狹義)。諸侯國和其他國家的君主只能稱為國王、君王、酋長、可汗或音譯。
在歐洲，羅馬帝國早期的國家元首被稱為元首(奧古斯都和愷撒，他們還擔任共和國的執政官)，政權形式上還是* * *的，但實際上具有後來歐洲出現的帝國的主要特征。西羅馬帝國滅亡後，擁有皇帝稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同壹時期，理論上西歐最多只能有壹個帝國，即羅馬帝國的合法繼承者(雖然這對於拜占庭帝國來說是很可笑的)。在中世紀，壹個想要皇帝頭銜的君主前往羅馬接受教皇加冕是慣例，而這個頭銜基本上被神聖羅馬帝國的君主壟斷，直到19世紀。
神聖羅馬帝國滅亡前後，法國、奧地利、德國相繼升級為帝國。俄羅斯壹直認為自己是拜占庭(第三羅馬)的繼承者，形成了現代歐洲帝國。但與古代帝國相比，除了俄羅斯帝國，其余國家大部分歷史時期都是王國或公國，帝國的稱號存在時間很短。有許多疆域狹小、統治民族不多的王國或公國，常被稱為帝國(如瑞典帝國、丹麥帝國等。)，但實際上並不符合狹義帝國的標準，可以歸為廣義帝國。
世界歷史上的主要帝國(狹義)
世界歷史符合上述標準的狹義帝國主要有:公元前6 ~ 4世紀的波斯帝國(阿赫梅尼德王朝)，統壹印度大部分地區的孔雀帝國、笈多帝國、貴雙帝國、莫臥兒帝國等王朝，公元前3世紀~公元20世紀初的中國“正統”王朝(秦誌清)，公元4世紀前後的羅馬帝國，東羅馬帝國(拜占庭帝國、大沽帝國)。阿拉伯帝國(大食國，或稱薩拉辛帝國，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝)、蒙古帝國、奧斯曼帝國(土耳其帝國)、奧地利帝國——奧匈帝國、俄羅斯帝國、德意誌帝國等。
註:阿赫梅尼德王朝時期的波斯帝國通常被認為是壹個王國。在古希臘歷史著作中，波斯君主壹般被稱為國王(希羅多德的歷史，修昔底德的伯羅奔尼撒戰爭史等。).此外，神聖羅馬帝國是否是壹個國家還存在爭議。
廣義的帝國
廣義的中國帝國要廣闊得多。只要是統治或支配遼闊疆域的國家，在國際上或某壹地區繁榮昌盛，就可以稱之為帝國。通常這些國家在狹義的帝國標準上，無論政體是不是君主政體，都只達到壹點(幅員遼闊)或者幾個點。壹般來說，這些國家都不稱自己為帝國，而是王國，* * *和國家，聯邦，聯盟等等。
比如古希臘的“雅典帝國”，中世紀的“威尼斯帝國”，近代的葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭帝國(殖民)、大英帝國、日本帝國。
歷史上有壹些通過短期軍事征服而臨時建立起來的規模較大的國家，如馬其頓國王亞歷山大三世統治下的馬其頓王國(亞歷山大帝國)和卡羅琳王朝查理壹世統治下的法蘭克王國(查理曼帝國)，也稱帝國。但嚴格來說，它們都不能滿足狹義上的全部四個標準，仍然只是王國。
雖然現代“帝國”中君主國很少，但其實際地位和影響力與古代狹義上的並無太大區別。比較著名和被接受的概念是希特勒統治下的德國第三帝國，羅納德·裏根提出的邪惡帝國(蘇維埃帝國)，以及被稱為新羅馬帝國的美利堅帝國。
君主制的統稱。
壹些君主國(通常實際上是王國)以帝國作為他們的官方頭銜。如巴西帝國從1822到1889，墨西哥帝國從1822到1823，1864到1867，埃塞俄比亞帝國從1889到1974。
很多強大(也不那麽強大)的古代君主國，被後來的歷史學家稱為帝國。如赫梯帝國、巴比倫帝國、亞述帝國、帕提亞帝國(安息)、匈奴帝國、薩珊帝國、拉丁帝國(羅馬尼亞帝國)、尼西亞帝國、加納帝國、馬裏帝國、三海帝國、阿茲特克帝國、印加帝國等。
這些所謂的帝國，其實和王國沒什麽區別。
帝國和王國的區別
帝國和王國都是君主國，對於普通人來說區別不是特別明顯，但是有壹些區分的通用標準。所謂帝國，是指以皇帝為君主的國家。壹般來說，它疆域遼闊，往往有壹個從屬國，在壹個文化區域內占據主導地位。在歐洲，最早只有壹個文明地區，所以只有壹個帝國——羅馬帝國。後來隨著羅馬帝國的分裂和西羅馬的滅亡，梵蒂岡分裂，形成了兩個文化區域，於是有了西歐天主教區域的神聖羅馬帝國和東南歐東正教區域的拜占庭帝國。在遠東，有以皇帝中國為君主的中華帝國。壹般來說，中華帝國只有壹個皇帝，但也有例外。中國分裂的時候，中國可能同時有幾個人自稱皇帝。但這些皇帝壹般不能互相承認，當其中壹個臣服於另壹個皇帝時，皇帝必須去掉皇帝的名字，改稱國王。
其他的
還有壹些政權存在時間很短，疆域遼闊，沒有壹個正式的(或合理的)國名，往往以其創建者的名字命名帝國。如阿提拉帝國、塞爾柱突厥帝國、帖木兒帝國(理論上屬於西察合臺汗國)。
王國是指君主立憲制，國王為國家元首。例如，如果英國的名字是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，那麽今天世界上就有16個王國。
公國是君主立憲制的壹種形式。如安道爾和列支敦士登。
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統治者的稱呼是“皇帝”和“大帝”，但並不是壹概而論“沙皇俄國”就是“帝國”，而是把統治者稱為“沙皇”。
王國:統治者是國王、女王等。
公國:根據目前掌握的信息，統治者是“大公”
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最高統治者的地位沒有高低之分。