有幾種流行的說法:春節起源於古代臘祭論、巫術儀式論、鬼節論、古代豐收祭祀論、順吉部落聯盟領袖地位論(據說“田字”稱號起源於春秋戰國，僅流行於漢代)，起源於永青春之年創造了萬年歷的理論
春節是從年初祈求新年演變而來的。在古代，人們在壹年的耕作結束後，在新年伊始舉行祭祀活動，以祭奠天上地下的神靈和祖先，祈求壹個好年景。在最初的意義上，年初是指幹部和分支機構日歷中的“立春”。當壹日如“桶柄指向陰”，陰陽變化，陽與刺開始，萬物皆春，意味著新的循環開始了。“歲”的概念來源於古代歷法，《盤古王彪》、《三童鳴會》等古籍均載:“天帝始立主枝名以定歲。”
可見，春節的起源和發展是壹個逐漸形成、潛移默化地完善和普及的過程。
春節的起源-傳說
關於春節的起源有壹個傳說。在中國古代，有壹種叫“年”的怪物，它的觸角很長，很兇猛。“年”在海底生活了許多年，每到除夕就爬上岸，吞食牲畜，殘害人命。因此，每到除夕，村寨裏的人們都逃到深山裏躲避“年”獸的傷害。有壹年除夕，村外來了壹個老乞丐。村民們又急又慌。只有村子東邊的壹個老婆婆給了老人壹些食物，並建議他趕快上山，以避開年獸。老人笑著說:“如果婆婆讓我在家裏住壹晚，我壹定會把年獸趕走。”老婦人繼續勸說，懇求老人笑而不語。午夜時分，年獸闖進了村子。它發現村裏的氣氛與往年不同:村東頭的老婆婆家，門上貼著紅紙，屋裏點著明晃晃的蠟燭。
“年”獸渾身顫抖，發出壹聲長嘯。當我們快到門口時，院子裏突然傳來爆炸聲，年渾身發抖，不敢再往前走了。原來年最怕紅，最怕火，最怕爆炸。這時候婆婆的門大開著，我看到壹個穿著紅袍的老人在醫院裏笑。“年”大驚失色，狼狽而逃。第二天是正月初壹，避難回來的人看到村子安然無恙，都非常驚訝。這時，老婆婆恍然大悟，趕緊把乞討老人的承諾告訴了村民。這個故事很快就在周圍的村子裏傳開了，人們都知道趕走“年”獸的方法。從那以後，每年除夕，家家貼紅對聯，放鞭炮。家家戶戶燭光璀璨，不如等過年。第壹天的淩晨，我要給親戚朋友打招呼。這壹習俗越來越廣泛地傳播開來，成為中國民間最隆重的傳統節日。
春節的民俗
春節期間，有許多種慶祝活動，如舞獅、飄色、舞龍、拜神、劃船、過年、逛廟會、逛花街、賞燈籠、燒煙花、踩高蹺、跑旱船、跳秧歌等等。
祭祀神靈和祖先的習俗盛行於南方沿海地區，它繼承了古老的習俗。春節期間，有許多隆重盛大的活動，如祭祀天地，迎接禧年和祈禱新的壹年。