為什麽中國農歷新年是在正月初壹？
我國人民把即將到來的寒冬和初露頭角的春日作為新年的開始，其源頭可以追溯到古代的臘祭。據說“臘祭”原是神農時代“祭鬼神”、“集萬物以樂”的年終禮俗。其主要內容是感謝去年的百神之言，祈求來年風調雨順，五谷豐登，並伴有驅趕疫病和災害的活動。古代的“獵”和“蠟”也是相通的。在冬歇期，人們會舉行大型的祭祀活動，用獵殺的野生動物作為祭品。《禮記·月令》雲:“是月，滿蒸。天子在天宗乞下壹年，在公社和大門口割祠堂，拉祖祭拜五次，使農民得以安息。”當時，有些人把“臘祭”視為新年。
先秦時期的新年習俗處於萌芽狀態。《七月詩經》記載了西周新舊交替的節日習俗。當冬天到來時，人們回到室內，堵住朝北的窗戶，在室內生火，用煙熏老鼠準備迎接新年。所謂“八月剝棗，十月收稻，春酒為此，引眉長壽”，就是人們在收獲後釀酒，慶祝豐收，孝敬老人。所謂“友享美酒，天天殺小羊，對簿公堂，說其壽無涯”，是指人們把酒和小羊獻給神靈，以感謝上帝壹年來的保佑和祝福。當時，由於不同國家采用不同的歷法，所以沒有統壹的慶祝日。這是後來冬天農閑時新年習俗的雛形。
過年的習俗形成於漢代。戰國末年社會大動蕩後，西漢初年實行“休養生息”政策，社會生產得到恢復和發展，社會秩序相對穩定，人民生活情趣高漲，逐漸形成了壹系列節日習俗。太初歷法實行後，歷法長期穩定，正月初壹被確立為新年的日期。這樣，原來各地區在冬末春初不同日子舉行的獎勵、祭祀和慶祝活動，逐漸統壹在農歷正月初壹。隨著社會的發展，從漢代到南北朝，正月初壹過年的習俗愈演愈烈，燒鞭炮、換桃符、喝屠蘇酒、觀新年太陽、賞燈籠等活動都出現了，慶祝日期也越來越長，逐漸演變成中國第壹個重大節日。
新年習俗始於唐代。唐代是壹個思想文化繁榮的時代，也是壹個國內外文化交流頻繁的時代。新年的習俗逐漸從祈求報紙、迷信和放逐的神秘氣氛中解放出來，轉化為壹個娛樂性和儀式性的節日。過年的重心從祭神轉移到娛人，轉移到人們自己的娛樂和享受生活。因此，可以說，只有到了唐朝以後，新年才真正成為全世界歡慶、億萬人歡慶的“節日”。
明清時期新年習俗開始轉型，禮儀娛樂逐漸加強。新年裏人們互相拜年，達官貴人互送名帖，或者在家祭奠。普通人也講究“禮尚往來”，過年送禮，互致問候。此外，春節的娛樂性進壹步加強。新年期間，各種娛樂活動，如耍獅子、舞龍、表演、講故事、踩高蹺、旱船等等，豐富多彩，令人眼花繚亂。北京人逛長甸，廣州人逛花市，蘇州人聽寒山寺鐘聲，上海人逛城隍廟。各種娛樂活動別具壹格，令人眼花繚亂。
按照我國的習俗，廣義的春節是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭竈到正月十五的元宵節這段時間，狹義的是指正月初壹。這期間活動很多，很多習俗都富有民族色彩。
春節期間飲食也極其豐富，各種好吃的都有。按照習俗，中國北方和南方的飲食習慣是不同的。南方人喜歡吃甜食。在春節的早上，他們吃糖蓮子、糖年糕和糖餃子，這意味著“年年歲末甜”，而北方人喜歡吃餃子。
春節的傳統民俗寄托了人們的美好願望和向往。在舊社會，無論多窮，春節都要盡量穿上新衣服，希望新的壹年家人幸福平安，農業豐收，生活幸福。
中國的過年習俗有兩千多年的歷史，盛行於赤縣、神州，滲透到每個人的生活中，鑄造了每壹個華夏子孫的靈魂。在中國新年期間，農歷年底回家與親戚團聚，祭祖和拜年已經成為中國人的壹種普遍習慣。