北京較大的劇院約有1000個座位，演壹場好戲能吸引700-800人。各個影院的收費標準差別不大。壹箱400銅幣，壹箱200銅幣，壹等座40銅幣，壹滴10銅幣。像文明公園這樣的高端影院，消費更高。第壹階段，北京最大的劇院壹個包廂收費8元。壹等座票價80美分，二等座票價50美分，三等座票價30美分。梅蘭芳等著名演員上臺表演，收費更高。
北京的劇院座位壹般都是分兩邊的，男女分開，但這種界限隨著警察的無力控制而逐漸被打破。劇院開業需要公安機關的營業執照，每個月要交60元左右的稅和30元的治安服務費。警察也負責審查所有的劇本。任何新戲或新歌都必須經過警方批準，演出前必須報備曲目安排。
地方戲的主題通常是浪漫愛情、冒險和神奇故事，以及英雄和美女的歷史傳說。地方政府很少幹涉這些表演。這些作家通過地方戲向下層民眾灌輸儒家忠孝節操的觀念，對下層民眾的知識產生了深遠的影響。成都的木偶戲經常表演這種帶有中國傳統道德觀念的戲劇。木偶戲通常在吉祥的日子裏在廟會、街道、鄰裏慶典或行會表演。木偶表演者被稱為“熊-熊班”。他們經常表演關於老虎和寡婦的故事。主要內容是:壹只老虎咬死了寡婦的獨生子。老虎被捕後，縣令命令老虎終身照顧老婆婆作為懲罰。老虎忠實地照顧著老婦人，直到她去世，並守護著她的墳墓。正是通過這種戲劇，中國底層的社會人在娛樂生活中接受了儒家的孝道觀念。
由於地方戲是晚清最受歡迎的大眾文化，戲曲內容能否改善精神生活成為晚清士紳關註的焦點。他們知道戲曲是改善社會習俗，培養公眾素質的最佳途徑之壹。精英和政府擔心戲曲對人們思想的負面影響，戲曲的改革很重要。1903頒布了《查劇本清場規則》，要求所有劇團在演出前，必須將劇本交派出所檢查。民國時期，北京政府也出臺政策，要求民間表演團體不得進行不雅表演。
除了制度上的控制，清末民初的知識分子也在報刊上發表改良戲曲的評論，其中以陳獨秀的戲曲評論最為著名。陳獨秀
總的來說，戲曲活動是明清上層社會娛樂和藝術欣賞的壹部分。他們也深刻理解中國傳統戲劇的教育功能和重要性。除此之外，表現男女情愛，反映日常生活乃至人民疾苦的地方戲，也是常敏日常生活的壹部分。由於中國傳統戲曲的深遠影響，文人或政府官員寫文章禁止民間戲曲是非常普遍的。他們的理由無非是錢浪費了，人失業了。出於安全考慮，有人認為普通流氓經常利用戲曲晚會制造事端；此外，基於道德上的考慮，認為在表演國劇時，男女經常同居，容易發生通奸行為。禁令雖屢禁不止，但實際執行效果有限。