新時代的開始
金天聰十年(公元1636年)四月，皇太極正式稱帝，被尊為“恩慈仁德之帝”，改稱崇德，國號“大清”。從此，中國歷史上出現了壹個新的朝代——清朝，這標誌著壹個新時代的開始。
清朝的國號有壹個歷史演變過程。清朝最初起源於建州女真。明朝萬歷四十四年(公元1616年)，建州女真首領努爾哈赤在赫圖阿拉被稱為可汗，被封為天命可汗。在此之前，努爾哈赤沒有壹個頭銜，更不用說頭銜了。萬歷四十七年(公元1619)，薩爾滸之戰，努爾哈赤開始稱其為“後金汗國”，並使用“後金皇帝”的敕令。在他後來寫給毛的信中，他甚至稱自己為“金國皇帝”。
努爾哈赤自稱是金的後裔，尊金為第壹王朝，因為金朝是女真歷史上最輝煌的壹頁。以“金”為國號，具有承前啟後、繼往開來、團結女真各部的政治意義。當然，努爾哈赤和金朝的女真是壹家人。從這個意義上說，努爾哈赤應該是洪雁金國的真正後裔，反過來說，金國的女人才是他們真正的直系祖先。
王朝/政權的更叠
皇太極即位之初，仍采用“晉”國號。那麽，十年之後，皇太極為什麽要把沿用了二十多年的“大金國”稱號換成讀音相近的“清”字呢？
首先，皇太極既然要建立壹個新的王朝，壹個新的國家，就必須按照慣例更改國名和年號。中國歷代皇帝都把元朝的更叠視為政治生活中的壹件大事，對王朝的更新和重組具有重要意義。壹般來說，改變年號是很常見的。比如漢唐皇帝很註意改年號，列年代。但歷史上各個朝代更改國名的情況並不多見。只有改朝換代的時候，新王朝的國名才出現，而且會壹直沿用到最後，不變。
改國號不僅讓人耳目壹新，也說明新王朝不同於其他朝代，有自己的特色。既然皇太極要建立壹個新的朝代，壹個新的國家，如果繼續沿用歷史上已經存在的朝代，國號就不合適了。
只是為了和晉朝區分壹下，並沒有這樣的先例稱自己為“後晉”作為朝代的官方稱謂。只有後世史家這樣稱呼，所謂“後漢”“後周”都是史學上的稱謂。
皇太極雖將“金”改為“清”，但“清”字卻賦予了這個新國家、新王朝新的含義，標誌著這個以滿族貴族為主體的女真國(金國)發展成為以滿族為主體，包括漢族、蒙古族和東北其他民族在內的清朝。
清國的包容量比女真國(晉國)大得多，這和中國歷史上的漢、唐、宋、元、明沒什麽區別。更改國名，表明努爾哈赤開創、皇太極繼承的事業進入了壹個新的歷史時代。
名副其實的清朝始皇帝
天聰十年(公元1636年)，4月11日，皇太極選擇這壹天作為登基的吉日。早晨，皇太極在貝勒和大臣們的支持下，從德勝門出發，前往天壇祭祀天地。天壇位於德勝門外，四面都有臺階。祭壇上放著壹張香案，上面鋪著黃色的綢緞，裏面有壹張“神的寶座”。導官獻上香火，皇太極跪在香案前，從導官手中接過香火，連上三下。奉獻結束了。由閱文官宣讀賀詞。
念完，皇太極和眾官員依次入座。他帶頭吃喝祭品，然後分給百官。
接下來的儀式是在鄭泰大廳舉行“敬稱”儀式。大廳中央有壹把金色的椅子。貝勒和大臣在兩邊。這時候音樂大響，“眾將跪下磕頭九拜。”儀式結束後，多爾袞和科爾沁貝勒巴達力從左側站出來，和察哈爾汗的兒子伊葉哲從右側站出來，和杜元帥孔有德，他們每人壹起捧著壹件皇帝的寶物，跪下獻給皇太極，這代表著滿、蒙、漢等少數民族把皇帝權威的寶物送給皇太極，表達對他至高無上地位的認可。獻上禦寶後，“滿、蒙、漢官員手持三體文，立於壇東，向民眾宣上述爵位。”看完，再磕頭。皇太極走出鄭泰殿，在鼓樂聲中回到皇宮。四月十二日，皇太極率領百官到太廟祭祖。祭祖為澤王；高祖是慶王；曾祖父是昌王；祖先是斧王。尊努爾哈赤被稱為“承襲天道、廣韻、聖德、趙霽、李記神力的任孝武皇帝”。廟名太祖，陵園名涪陵。第二天，命名宮殿。仲宮是清寧宮；東宮是天穗宮；西府是林芝宮；第二個東宮是延慶宮；第二個西宮是永福宮。臺東樓是翔鳳樓；太西樓是龍飛館。正殿是政治朝拜的殿堂；正殿是儒艮殿。
4月23日，皇太極封其兄弟、子侄。戴善，貝勒，被封為和碩大典親王，貝勒吉拉爾朗被封為和碩親王，莫爾根戴慶貝樂多爾袞被封為和碩睿親王，艾爾楚胡爾貝勒多鐸被封為和碩宇親王，阿齊格被封為多羅武英王，被封為多羅安平貝勒，阿巴泰被封為多羅饒宇貝勒，並各賜白銀。蒙古貝勒也是按照太子、郡王的等級封侯的。
4月27日，皇太極封孔有德為敬服王；耿鐘鳴是楚懷王舜；尚可喜是順治的國王。沖正殿擺酒席和給銀子是有區別的。他的下屬也分別嘉獎他們的功績。皇太極改國號為清朝，開啟了清朝歷史的新紀元。嚴格來說，清朝的歷史應該從這裏開始。他是清朝的第壹個皇帝。