我國考古界認為，距今壹萬年至五千年是我國新石器時代的早中期，也就是傳說中的神農時代。五六千年前，是新石器時代晚期向青銅器過渡時期，也就是傳說中的黃帝時代。炎帝和黃帝既是氏族首領，又是氏族和部落的稱謂，分別代表兩個時代，即炎帝時代和黃帝時代。在此之前，湖南已有數十萬年的舊石器文化歷史。湖南氣候溫暖濕潤，南部江永地區是原始野生稻產區。與江永相鄰的道縣玉蟾洞遺址發現了陶器和三種完整的米粒，其中較早的壹種是野生稻，較晚的壹種是栽培稻。還保留了野生稻、秈稻和粳稻的綜合特征，是迄今為止世界上發現的最早的栽培稻標本。這說明道縣先民在大自然無法滿足人們食用需求的野生稻面前，通過栽培改造野生稻，率先點燃了人類發展稻作文化的希望。
舊石器時代晚期的長江中遊已經成為兩岸同源的紐帶。穿過湖北江陵，是湖南洞庭區土質松軟的黎陽沖積平原，具備發展大規模稻作文化的自然條件。從舊石器時代晚期開始，先民陸續進入這片平原。八九千年前，禮縣鵬頭山就有表意符號、表意繪畫和圖騰。距今約8000年前，禮縣八十遺址中發現了兩萬多粒米粒，是世界上發現史前米粒最多的地方。還有木耒、木鏟、骨鏟等農具，以及木杵等加工工具，與《周易·系辭》中“神農之工，木為鏟，拓片木為鏟，耒利教天下”的傳說記載完全吻合， 而戰國中期的《死屍》說“神農七十有天下”“天下”可見神農氏族從陜甘遷至溧陽，優勢不斷增強，形成了定居農業的基本經濟形態，稻作文化發展到大農業階段。 制陶技術也相當嫻熟，有各種形式的壺和白陶，彩陶最具特色，其光芒四射，傳播到元、湖南、鄂西等鄰近地區。湖湘文化自此不斷創新。6500年前，城頭山古城和澧縣稻田被發掘，證實了神農“日為市”的傳說。禮縣80年代遺址中發現了壹些臺地型建築。壹個建築地基中間的主體部分高出地面約40厘米，其四個角向外凸出呈喇叭狀，平面呈海星狀。這個禮儀中心的遺址提醒人們禮縣80是神農時代的中心。第壹代神農黨從這裏出發南巡治病，因誤嘗金錢草而葬身長沙茶鄉盡頭。神農氏被擁戴為創造農耕文明的中心氏族，其後裔被招募並向四面八方傳播。顏地王宇部落的最後壹代在漢泉之戰中被擊敗，它的樹葉落到了它祖先的墳墓附近。就這樣，整個神農時代的湖湘文化在神農中樞宗族的內心發展，也浸透了神農宗族文化的精神。
隨著時間的推移，黃帝族從黃河流域崛起，並逐漸與顏地族合並，形成炎黃聯盟，成為中國古代最強大的部落群體。顏地神農是這個聯盟的創始人，然後黃帝取而代之，統壹了中原，擴大了四方。炎黃集團在國家崛起前夕進入酋長國時代。黃帝成為第壹任酋長，繼續高舉炎黃聯盟的旗幟，把炎帝開創的原始文明推向了壹個新的歷史階段，從而為壹個數千年來穩定統壹的世界上民族最多、人口最多的古老文明奠定了堅實的基礎。湖湘文化也融合發展為炎黃文化。
炎黃文化的基本精神在易經被高度概括為“自強不息”和“厚德載物”，比喻天地壹體的品格。這種概括不僅體現在先賢們的哲學思想中，也體現在炎黃文化傳統中繼續發揮作用的基本精神中。這就是敢於征服蠻荒的艱苦創業精神，勤於科技發明的開拓創新精神，甘於造福人民的犧牲奉獻精神，包容互補的民族團結精神。在最早發明栽培稻的湖南先民的文化傳統中，還有壹種慣於發揚主觀能動性、敢為天下先的人格特質。這些壹脈相承至今的品格和精神，成為湖湘文化價值取向和思維方式的基礎，形成了國家民族利益高於個人利益的集體主義價值觀，突出的愛國主義傳統取向，以及個人對國家興亡、民族興衰的強烈責任感和使命感。這種價值取向也造就了湖湘文化的思維方式，即向國內外眾多流派學習、廣泛交融、優化思維主體的開放方式。以上三個層面鑄就了從周敦頤、胡宏到王船山的哲學思想，以及他們忠信、積極、務實、求變、求真、務實的哲學方向。以王船山為代表的17世紀初的啟蒙思想，直到清末才被推上歷史前臺，成為近代中國救亡運動的重要思想資源。
湖湘文化是指壹種具有鮮明特色、相對穩定性和傳承性的歷史文化形態。先秦兩漢時期的湖湘文化，應該納入另壹種歷史文化形態——楚文化。屈原的詩歌藝術和馬王堆的歷史文物都具有鮮明的楚文化特色。自南北朝、唐宋以來，由於歷史的變遷和發展，特別是經過宋元明時期的幾次大規模移民，湖湘士人在人口、風俗、風尚、思想觀念等方面發生了重要的變化，從而組合和建構了壹種新的地域文化形態，我們稱之為湖湘文化。當然，先秦兩漢時期的楚文化對宋以後構建的湖湘文化有重要影響，是湖湘文化的源頭之壹，這是肯定的。所以有人希望把湖南這兩種文化形式聯系起來，稱之為楚湘文化。
藝術:
馬王堆出土的西漢帛畫是中國繪畫的源頭之壹，西漢彩繪漆畫可以說是世界上最早的油畫。它孕育了易元吉、張壹尊、齊白石等藝術大師。
運動:
湖南奧運代表隊，2000年，湖南代表團在悉尼奧運會上奪得28枚金牌中的7枚。金牌:楊霞:女子舉重53公斤詹旭剛:男子舉重77公斤龔智超:羽毛球女單:女子體操平衡木熊妮:跳水男子3米跳板熊妮/小:跳水男子3米跳板雙人李:體操男子雙杠。
音樂:
歌舞娛神是湖南早期的民間歌舞形式，在湖南延續時間較長。透過山歌，我們可以窺見楚人的壹些古老傳統，如“重淫”、“祭龍”、“迎送神”、“歌詠勉勵”等。如全省廣泛分布的喪歌、龍舟幹、儺戲、獵山歌等，都有古代祭祀娛樂的痕跡。
自1993以來，已有500余人在省、全國大獎賽中獲獎，獲獎作品300余件。《春滿土家寨》、《搖籃之歌》、《牽著中國母親的手》、《我們是人》、《太陽雨》、《舞曲》、《走在水上的歌謠》、《南燕隨來》、《走向明天的輝煌》、《中法集團之歌》、《萬裏山河》、《思念武陵源》等。
在音樂理論研究方面，近年來湧現出壹大批優秀的理論成果和傑出的理論人才。在省級以上公開刊物上發表音樂學術論文200余篇，音樂理論著作60余部。
宋祖英、李谷壹、陳思思、唐燦
戲劇:
湘劇是湖南的地方戲之壹。人們壹般稱之為“大劇隊”、“長沙隊”、“湘潭隊”。“湘劇”這個名字最早見於1920長沙出版的《湘劇考》第壹集序言。因用“中州韻，長沙官話”演唱，故又稱長沙湘劇。湘劇包括祁劇、陳赫戲、衡陽湘劇、武陵戲、荊河戲戲、巴陵戲、項堃戲、長沙古畫戲和邵陽古畫戲。
長沙花鼓戲，其中的《打鑼》、《調色鍋》、《烤房香》、《雙送糧》、《羅四祖買牛》、《牛多坐轎》、《八官》、《啼笑皆非》等劇目深受觀眾喜愛。1983湖南古畫歌劇院排演的話劇《劉海砍柴》應中國美術家協會邀請赴美國紐約州和DC華盛頓州演出。《華僑日報》、《中文快報》、《紐約時報》等。在美國發表文章和評論，祝賀演出成功。長沙古畫劇團的演出《劉海砍柴》也應邀赴日本演出，在日本很有名氣。
舞蹈:
作為湖湘文化的重要組成部分，湖南舞蹈藝術有著悠久的發展歷史和獨特的藝術風格。據不完全統計，湖南有近400種舞蹈，上千種舞蹈節目。湖南舞蹈藝術歷史悠久。湖南民間舞蹈藝術之花是在楚文化和湖南土著文化的藝術土壤中萌發和生長的。隋唐以來，盛唐時期著名的宮廷舞蹈如青腰舞、白醜舞、折枝舞等也傳到了湖南。唐朝的李群玉曾經在長沙看過南方美女的舞蹈。他寫了壹首詩《長沙九號去東樓看舞》，描寫當時的情景。這些異域歌舞與當地楚舞、民間歌舞相結合，創造了色彩豐富、風情獨特的湖南民間歌舞藝術的獨特魅力。自古以來，許多少數民族，如苗族，土家族，侗族，瑤族，壯族，回族和佤族，都居住在湖湘。他們獨特的民族習慣、生活方式和文化傳統構成了他們不同的舞蹈藝術。苗族舞蹈包括湘舞、接龍舞、盾舞、先鋒舞、茶盤舞、儺舞、獨關舞、鼓舞舞和蘆笙舞。土家族舞蹈有搖擺舞、毛古斯、巴別塔二鈴、戰鬥鼓舞、賽馬舞、制旗舞、群雞舞、梅場舞、八羅裙、跳喪等。侗族的舞蹈主要有蘆笙舞、多耶和侗侗腿。瑤族的舞蹈主要有傘舞、刀舞、盾舞、羊角短鼓、香龍以及各種祭祀舞蹈。
文學:
湖南文學的產生和發展大致經歷了四個時期。第壹個時期，從2000多年前戰國時期的南楚到明朝，是古代湘楚文學時期。這壹時期的文學代表人物有屈原、殷鏗、李群玉、胡曾、周敦頤、王藝凝、樂雷發、馮子珍、歐陽玄、李東陽等。第二個時期，從清朝到甲午戰爭，是湖湘經世文學時期，其文學代表人物有王夫之、魏源、曾國藩、何、郭嵩燾、鄧福倫、。第三個時期，從甲午戰爭到辛亥革命，是資產階級文學時期。他的文學代表人物有譚嗣同、陳天華、寧調元、易舜鼎。第四個時期，從五四前後馬克思主義在中國的傳播到社會主義建設新時期，是新民主主義文學和社會主義文學時期。其文學代表人物有歐陽予倩、田漢、丁玲、沈從文、張天翼、周揚、周立波、康卓、莫應鋒、顧華、譚坦、孫建中。
屈原懷著對祖國和人民的深厚感情，寫下了許多描寫湖南山水、風土人情、民間祭祀、神話傳說的詩篇，表現了古代湘楚人民的生活和感情。在開創了與《詩經》風格迥異的南楚辭、離騷文學流派的同時，也奠定了湖南文學的基石。
當時的著名詩人李白、孟浩然、王昌齡、杜甫、韓愈、柳宗元、李商隱等都曾在湖南居住，留下了許多不朽的作品，大詩人杜甫就死在湘江孤舟上。宋、元、明時期的湖南文學名人有周敦頤、王藝凝、樂雷發、馮子珍、歐陽玄、李東陽等。
由鄉賢王夫之倡導“所見即鐵門之限”，湖南文人首先獲得了知名度，後經陶澍、何長齡、魏源等人的推動，形成了以曾國藩、左為代表的湖湘經學文學群體。他們視成就為己有，以實踐為重，而寫詩、散文則主張幹預生活。也正是在這個時期，湖湘文化走向成熟和繁榮。在散文方面，出現了以曾國藩為首的古湖南桐城派，湧現出吳、鄧福倫等著名作家。他們生活在桐城而不是固守桐城義法，明確提出要把“經之學”納入文學範疇。他們認為文章既要講究義、考據、抒情，又要盡力匡正空性，應用於世。在詩歌方面，出現了何、嵇紹、王闿運等著名藝術家。他們都是當紅* * * *，文采風流，壹時風華正茂，在三湘天宇相得益彰，成就了當時中國詩壇的奇葩景觀。
資產階級文學時期是從甲午戰爭到辛亥革命。革命黨的大作家陳天華，巧妙地運用通俗說唱形式和樸實白話文，寫出了《回頭》、《經世鐘》等作品，為辛亥革命和起義做了輿論準備。
文物:
長沙窯始於中唐，盛於晚唐，衰於五代。晚唐時期，長沙窯的產品遠銷朝鮮、日本、東南亞和西亞，是當時中國重要的外貿陶瓷產品之壹。
比較重要的有西漢的馬鐙、魏晉的人形吊燈、五代的馬銀鐵盆、馬錫光馬錫範的銅鏡、宋代的青銅尺、元代的青花字玉春瓶、魚魚大盤、清初的鐵炮等。
湖南是商代晚期青銅器發現數量最多的省區之壹，共約300件。其中特別重要的有寧鄉縣的四羊造像、黃材寨子山的方鼎、醴陵獅子山的大象造像、衡陽市包家臺子的牛造像、湘潭縣九華金鍋的豬造像、華容、嶽陽、長寧等地的獸面。這些青銅器以其高大厚重的身材、典雅優美的花紋、瑰麗的造型和精良的鑄造而聞名於世，在中國青銅文化寶庫中占有很高的地位。
馬王堆西漢墓，馬王堆漢墓位於湖南省長沙市東郊五裏牌。是壹座高10米，直徑約30米的馬鞍形土墩。最初認為是五代楚王馬殷的墓，從1972-1974陸續發掘，先後出土了三座西漢墓葬。據考證，這是西漢初年諸侯家族的墓地。它的墓葬結構非常宏大復雜，其中壹號墓和三號墓的棺槨和明器保存完好。
馬王堆漢墓的發掘對我國的歷史和科學研究具有重要價值，其出土文物極為珍貴。如三號墓出土的帛書《五十二病方》可能早於《黃帝內經》(成書於春秋戰國時期)，記載了52種疾病，提到了100多種疾病的名稱，處方280多種，用藥240多種。這是現在國內能看到的最早的藥方。《五十二病方》的發現，補充了《內經》以前廣西壯族自治區的醫學內容，是壹份非常珍貴的醫學遺產。
澧縣城頭山新石器時代遺址發掘、長沙西漢墓葬、長沙走馬樓孫吳竹簡分別被1992、1993、1996評為全國十大考古新發現。
長沙理工大學城南學院秘宗胡哲鄉文化溯源協會
長沙理工大學城南學院秘宗胡哲鄉文化溯源協會