雲南少數民族非常重視房屋的裝飾，習慣將房屋分為“陽宅”和“陰宅”，其中“陽宅”是居住的房屋，“陰宅”是死者的墳墓。受不同宗教情懷和審美觀念的影響，民居裝飾極其豐富，極具地方特色。其中，瓦貓、胡濤、石獅是極具裝飾魅力和濃郁民間文化特色的民間手工藝術品。
雲南民間瓦毛多用於裝飾“陽宅”，常放在房屋的門楣上或屋頂前屋脊的飛檐上。它不僅有裝飾建築的作用，還有鎮邪驅鬼的作用。瓦毛，因其形象頗似蹲在屋頂的家貓而得名，原意是能吃鬼的老虎。據說古代有“神仙抱鬼餵虎”的傳說，“故畫虎於門俗，防其猛”。所以，無論是站在寺廟或房屋屋頂上的瓦貓，還是放在屋頂或門楣上的陶虎，其功能基本相同。
雲南的佤族貓大多以老虎為原型，老虎是獸王，但審美意識已經把老虎改造成了貓。瓦貓的制作多在家庭中進行，技術粗糙。除了貓的身體和頭部之外，其他部分，如眼睛、耳朵、鼻子和腿都可以用手工制作。工匠完成貓形後，等主坯陰幹，再送窯與其他陶制品混合。只有這樣，燒出來的瓦貓才不容易被破解。有些瓷磚貓坯做出來後，還會塗上壹層釉，光亮有光澤。
瓦毛的主要文化功能是抑惡求吉，強化民居風水。雲南人對瓦貓的神秘作用深信不疑。如果村裏的房子連續著火兩次或兩次以上，就認為沒有瓦貓，要請人在屋頂做瓦貓，以避災。房子的門正對著別人家墻角的屋脊，被認為有邪氣侵入，所以必須在家門口裝壹只瓦貓，表示它會吃墻角；房子的門對著田野，也相信野鬼會隨時沖進來。需要在過梁或屋脊瓦上放瓦貓，使其面向田地，以加固房屋，遏制鬼魅。要舉行“開光”的祭祀儀式來擺放瓦貓。通常在農歷二月或八月，選偶數個吉日，請段公主持。當時，段公抓了壹只紅公雞，念了壹段有針對性的消災、吉祥、驅邪、發財的咒語，然後用嘴咬住梳子，把血滴在佤貓的眼、鼻、口、耳、身等地方(如果制作這只佤貓的工匠能滴下第壹滴血，佤貓會更有效)，把五個兒子放進嘴裏。同時把黃紙燒了，然後念了壹段咒語。段公親自把雞宰了，放在鍋裏煮到半熟，然後撈出來，豎著放在壹個盆裏，讓雞頭仰望天空，段公點上香供奉。最後，踏上屋頂，將瓦貓放在屋脊瓦上。每個擺放了瓦貓的家庭，都要在農歷初壹、十五上香，香爐的朝向要在瓦貓的正前方。