壹般來說，生日的意義是希望、祈禱和慶祝健康長壽。給老年人過生日叫慶生會，也叫慶生會、慶生會、慶生會，是每年生日時舉行的生活禮儀。壹般只有年紀大的人才過生日。按照傳統，50歲以前在出生當天舉行儀式稱為“生日”，50歲以後慶祝生日是天經地義的。但是，如果父母健在，即使年過半百也不能過生日。
過生日是壹個非常古老的傳統，可以追溯到3000多年前。春秋戰國時期，雖然生日禮儀並不完善，但也相當普及。比如《詩經·七月之風》中就有“有朝廷，據說長生不老”的說法。《詩經·瀟雅天寶》有“住南山，不陷不塌”的描寫，可見當時不僅有過生日的禮儀，而且有過生日時表達祝福的習俗。到了漢代，尊老已經成為壹種流行的社會時尚，慶祝生日被視為壹種孝順的形式，所以生日儀式越體面越好。到了南北朝時期，已經形成了壹套比較完整的生日儀式。唐宋時期，是生日禮俗發展的高峰階段。據史料記載，唐玄宗曾將自己的生日稱為“壽壽節”，這是中國歷史上第壹次為皇帝祝壽，祝壽的民俗更為盛行。到了明清時期，過生日的意義已經不再局限於最初祈求長壽、保護健康的目的，而開始成為人們自娛自樂、炫耀和相互攀比的機會，於是過生日的規模越來越大，生日禮物也越來越昂貴。當今社會，慶祝生日已經成為人際交往的重要手段。講究禮尚往來的人通常會在這壹天給壽星送禮物。西方文化中的生日蛋糕、生日蠟燭、生日派對等元素逐漸融入中國的生日禮儀。
慶祝生日的禮儀在不同的地方有不同的特點。壹般來說，男持虛年，女持實年，整個生日比其他年份更隆重。過生日的禮儀很復雜。講究的人，壹般都是前壹天開始過生日，也就是所謂的“暖生日”。生日那天會搭建生日大廳，點上蠟燭，掛上生日禮物，掛上燈籠等待儀式開始。壽堂的布局壹般是在正殿墻壁中間懸掛南極仙人(男子過生日)或瑤池太後(女子過生日)或其他象征長壽的畫軸。壽堂中央有壹張禮桌，桌上放著桃子、蛋糕和水果。生日時，壽星坐在壽堂正中，接受親朋好友的祝福和晚輩的磕頭，稱為“獻壽”。平時同行只是鞠躬，晚輩需要磕頭。生日儀式結束後，主人家舉行生日宴會，大家依次入座品嘗長壽桃、長壽面等食物。富家還請了壹個劇團來演出。總之越熱鬧越好。
壽桃、長壽面和壽宴是生日儀式中必不可少的主要元素。
關於壽桃的傳說，眾說紛紜。據說孫臏十八歲離開父母，到雲蒙山拜鬼谷子為師，學習兵法。從那以後，我壹直努力學習，十二年過去了。在此期間，他既沒有回家，也沒有給家人寫壹封信。今年五月初五，孫臏突然想到，今天是母親八十大壽，畜生還知道報答養育之恩。但是他十二年都沒有報答母親的恩情。於是他決定向師傅請假回家看望母親。臨走前，鬼谷子送給孫臏壹個桃子，告訴他:“這個桃子不會輕易送人的。妳留學未能報孝。我會給妳壹個帶回去給妳媽媽過生日。”孫臏接過桃子，謝過別大師就上路了。當他到家時，全家人正在慶祝他母親的生日。孫臏把師傅送的桃子拿出來給母親，說是師傅送的禮物。看到孫賓回來，媽媽非常高興。她咬了壹口桃子，說:“這桃子比冰糖蜜還甜。”桃子還沒吃完，媽媽的臉就變得年輕化了:銀發變成了藍絲，臉上的皺紋全不見了，暗淡的眼睛又變得明亮了，掉了的牙又長回來了，不用拄拐杖走路了。看到母親的變化，全家人都很高興。
消息傳出後，人們紛紛效仿孫臏，在父母生日那天送上桃子，希望他們永遠年輕，健康長壽。因為鮮桃有很強的季節性，在沒有鮮桃的季節，人們用面粉做桃子來慶祝父母的生日，稱為壽桃。
古往今來，長壽面在生日慶典中壹直占據著不可動搖的主導地位。傳說漢武帝壹家人和大臣聊天，說人和壽命關系很大。人每長壹寸，人的壽命就長壹百歲。東方朔笑著說，據說彭祖活了800歲。八英寸長的人不都是這樣嗎？大臣們想到八寸人中的長臉人，都忍不住笑了。雖然這是個笑話，但是經過長時間的傳播，人們逐漸相信人真的和壽命有關系。為了好運，他們在慶祝壽星生日時會給壽星長壽面，祈求長命百歲。還有壹種說法是因為面條的形狀比較長，而“面”和“棉”又諧音，容易使人聯想到生生不息，預示長壽，所以長壽面要吃才能長壽。《清稗筆記》中記載:“給人米線、炒面，面長，則壽長。”因此，在生日那天吃面條的習俗逐漸流傳開來。生日面壹般三尺長，每捆100多塊。它們盤繞成塔形，頂端插有“壽子”二字，然後在面具上貼上紅紙，作為送給壽星的生日禮物。通常會準備兩份，慶祝生日的時候把生日面放在生日盒上。壽面是生日最重要的食物之壹。
開壽宴是生日慶祝的重要組成部分，有時富裕家庭甚至會搭起跑桌。先秦兩漢時期，慶祝生日的禮儀並不完備，僅在舉行宴會和慶祝活動中，“獻酒祝壽”，敬酒時表達祝願。後來，生日宴逐漸成為生日儀式不可或缺的壹部分。生日儀式結束後，人們依次坐下，喝長壽酒，吃長壽面，祝壽星長壽。壽宴上，桃子和長壽面等食物是必不可少的。到了清代，康幹時期的幾次史無前例的壽宴，使得民間的壽宴習俗更加繁榮。歷史上最著名的生日宴會之壹是乾隆皇帝舉辦的宴會。這壹年，乾隆年過古稀，有了第五代的曾孫。於是他自稱上古之子，完美老人，發函邀請60歲以上的老人參加他在故宮的壽宴，為他慶生。皇帝如此，百姓也要效仿，辦壽宴的氣氛壹時繁榮。
被邀請參加生日聚會的朋友、親戚和客人通常會準備壹份禮物作為生日禮物。生日桃、生日蠟燭、生日對聯、生日圖片都可以作為生日禮物。壹般在生日禮物中加入壹些長壽的象征，如松柏、龜鶴、壽星等，都是與長壽有關的吉祥物。生日對聯同樣是常用的生日禮物，壹般分為自生日對聯和祝賀對聯兩種。自壽對聯的內容往往幽默風趣，註重用自嘲的筆墨表達個人的興趣愛好，或抒發對生活的感悟。通常是文筆優雅，個性鮮明的上品。比如鄭板橋60歲的自壽對聯上說，“若常為客，何不問康寧，惟妳袋中多錢，壇子裏多酒，水壺裏多糧，拿幾頁舊紙，自由歌唱，寬廣，倔強，五官便是，若立誌成仙，氣中有煩惱，只使耳無俗音，目無俗物，胸無俗物。妳就隨便點綴幾朵新花，晚睡早起，壹天閑兩天，都壹百多歲了。”而壹副生日對聯往往既能表達作者的祝福，又能贊美壽星的表現，是壹種比較高雅的生日禮物。比如乾隆皇帝八十大壽時，紀曉嵐寫了壹副生辰對聯:“八千為春，八千為秋，八風八方和，慶壽，八十日遇八月；五數與天合，五數與地合，五福五代同堂。是盛世，五十有五年。”它不僅慶祝了甘龍的八十大壽，還指出了他為國家和人民服務55年的成就，這使甘龍非常高興。生日禮物表達了親朋好友對壽星的祝福，在講究禮尚往來的社會也有壹定的交際作用。
今天，許多復雜的儀式已經消失，但生日慶祝的內在意義，如表達祝福，慶祝生日和祈求長壽，仍然存在。壽宴、生日禮物、吃長壽面等習俗常見，也融入了很多時代元素，比如給父母送旅遊票作為生日禮物，既表達了子女的祝願，也讓老人過了壹個有意義的生日。健康長壽是人們的美好願望，因此慶祝生日的習俗將繼續流傳。