在中國的日歷中，有十二種動物輪流值班，所以在我們的中國年中，鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬被用在日歷中。
也就是常說的:鼠、醜牛、銀虎、毛兔、陳龍、四叔、五馬、未央、神猴、友誼雞、狗、海豬。
起源理論
很難研究十二生肖的起源。
作為壹種古老的民間文化現象，關於十二生肖的起源，學者們眾說紛紜。
有人認為生肖和地支同源，可以追溯到史前傳說時代。《史記》中黃帝“終身建甲子”、“勵精圖治甲子”的說法就是這種說法的體現，學者認為這裏的甲子指的是十二生肖。
清代學者趙翼認為生肖起源於中國北方的遊牧民族。他在《玉琮考》中說:“蓋北之俗，初無十二日醜之說，而分年之時，傳於中國，不枉耳。”(見清代趙翼《玉琮考》)。
有些學者甚至持有生肖是從巴比倫傳入中國的觀點，而郭沫若就是持這種觀點的代表。在甲骨文研究中，他說:“巴比倫、埃及、印度都有十二像，但都不是很古老，也沒有西朝以後百年以上的人。
本意是西方國家在漢代制定的，模仿巴比倫的十二生肖，然後流傳到周邊地區。認為十二生肖是模仿巴比倫十二生肖為中東地區居民制定的，漢武帝下西洋時傳入中國。
以上觀點不同，筆者不敢主觀判斷對錯。但通過大量文獻證明，十二生肖確實起源於中國，是中國先民動物崇拜、圖騰崇拜和早期天文學的結晶。
《詩經》是現存文獻中最早的十二生肖記載。
《詩經·瀟雅·吉日》中有八個字:“吉日·武庚意為可憐的馬”，意思是說這是壹個騎著躍馬去打獵的好日子。這是壹個午配馬的例子。
可見，地支與十二種動物的對應關系在春秋前後已經建立並流傳開來。
湖北省雲夢縣睡虎地11號墓出土的竹簡1975，進壹步證明了十二生肖在春秋前後已經存在。
日本出土簡牘書中有“賊”壹章，講的是賊的外貌特征，記載:“子，鼠，賊欲其口，……醜，牛，賊大鼻長頸，……陰，虎，賊如，欲其髯，其臉黑。”
毛，兔子，賊大。
陳，[原文泄露]小偷是個男的，青紅...三、蟲也，賊長黑。
午時，鹿也，賊長頸小切，身不全。
.....不，馬也，賊必有耳。
“，環也，賊圓臉……”
日本書上記載的十二生肖，大致和現在流行的說法差不多。
據考證，睡虎地11號墓葬於秦始皇三十年(公元前217年)，所以生肖的出現至少可以追溯到秦以前的春秋時期。
學者認為，這是迄今為止中國發現的最早、最系統的十二生肖記錄。
長期以來，很多人把《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。
《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的代表作。
《論物衡》載:“陰，木，其鳥，虎。
土，其鳥犬也。
.....中午，馬也到了。
兒子，老鼠刀。
酉，雞也。
毛，兔也。
.....亥，貘也。
不，羊也是。
醜，牛也。
.....第三，蛇也。
沈，齊天也。“上面的引文中，只有十壹種生肖，缺少龍。
《毒言》壹書也說:“陳為龍，斯為蛇，陳、斯在東南。
這樣十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖的隸屬關系也就這麽完整了，而且和今天壹樣。這確實是古代文獻中最早、最完整的十二生肖記錄。
到了南北朝時期，十二生肖已被廣泛使用，南朝《南舒淇五行誌》中有明確記載，根據出生年份來劃分生肖。
南朝詩人沈炯曾寫過壹首十二生肖的詩，詩中說:
“老鼠和灰塵的情況下，牛羊在黃昏時下降。
老虎覓食坐空谷，兔子開窗對月。
龍脊遠青，蛇柳縈繞近。
馬蘭芳遠，春種羊。
猴栗羞香果，雞砧引清杯。
狗以擁有為榮，豬卻悠然自得。"
這首十二生肖的詩，顯然是按照十二地支所分配的動物順序來寫的，可見當時的人們對十二生肖已經非常熟悉了。
從以上文獻可以明確，生肖文化的起源在中國。
按照外來生肖的觀點，生肖是漢代從中東傳入中國的，類似於佛教的傳入。我們從上述文獻中證明，我國早在春秋時期(《天書》、《詩經》)就有關於生肖的記載，這說明生肖的出現以及生肖與地支的搭配早在漢代就已經產生，所以可以肯定生肖是起源於我國的壹種古老文化。
那麽十二生肖的由來是什麽呢？古人為什麽選擇這十二種動物？學者們壹直關註這個問題，並做出各種解釋。
有學者認為生肖起源於原始時代的動物崇拜，中國科學技術大學張炳倫先生持此觀點。
他認為，在原始社會生產力低下、認識自然的能力極其有限的情況下，他對與自己生活密切相關的動物(如馬、羊、牛、雞、狗等)產生了依賴感。)，對危及他自身安全的動物(如老虎、蛇)的恐懼感，對某些超過人類的動物器官功能(如狗的嗅覺等)的崇敬感。)，從而導致對動物的崇拜。
十二生肖是在動物崇拜的原始信仰影響下，人們用來記錄年月的動物歷法。
原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈中，儺舞產生於周朝前後，儺儀中的主角是方和十二獸。
《驅魔舞》選用十二種動物，是原始人對動物崇敬的表現。
大儺儀式上選出的十二獸(或稱十二神)，是為了照顧壹年中的十二個月，為了每個月的平安，趕走四面八方的瘟疫鬼怪，照顧十二個方向。
當然十二方位的照顧涉及到十二個分支，所以和十二生肖聯系在壹起，十二生肖在驅魔儀式中得到了很好的運用。
由此可見，十二獸與十二生肖是壹脈相承的，它們的共同源頭是原始動物崇拜。
民族學家劉耀漢先生認為，生肖與“十二生肖”的日期和彜族的“十月歷”法有關。
生活在四川大涼山地區的彜族有壹種以十二種動物作為壹年日期的歷法。他們用十二種動物作為壹年的日期，今天是鼠年，明天是牛年。以此類推，三輪就是壹個月，算36天，壹個月就是36天，壹年就是十個月。這就是後來的“十月歷”法。
劉耀翰先生認為，根據十二生肖標記日子的十月歷，產生於夏、禹時期(見劉耀翰《彜族社會歷史考察文集》)，與原始圖騰崇拜有關。十二生肖受十月歷影響，易生肖歷後來發展為十二生肖。
當我們談到生肖的起源時，我們必須把它與天幹地支聯系起來。
近代安陽殷墟出土的我國現存最古老的枝杈表，說明殷商時期的枝杈日期已經精通。
後來隨著時間的推移，枝幹的功能逐漸多樣化。作為壹個充當時間單位的標簽，壹方面，它擴展並用於年表；壹方面是減少，用於時間(壹天十二個小時)。
據史料記載和考證，黃道十二宮是在“支支年表”建立之後出現的。十二種動物與十二地支壹壹對應，動物作為地支的標誌。
同年出生的人都有自己地支所屬的動物，所以用十二種動物來為年份定年，並推算出每個人的生肖。
可見十二生肖和十二地支是分不開的。
長期以來，學者們發現十二生肖古文字中包含了十二生肖的信息。他們將十二生肖與十二生肖的古文字進行了對比，發現十二生肖的古文字與十二種動物有壹定的聯系。
仔細觀察，有壹些相同點，也有壹些不同點。
東漢許慎《說文解字》中，把“四”字說成是蛇的象形字，還有“亥”、“貘”。
附近的人也驗證了甲骨文、金文中的地支字與十二生肖字有相似之處，讓人懷疑十二生肖是不是十二生肖動物的象形字。因為十二地支的醜陰、醜毛容易記，民間就用十二種動物來代替，用動物來代替序數來配合地支，就成了年的符號系統。
雖然上述猜想有壹定的可信度，但仔細想想，還是可以判斷出十二生肖不可能是十二生肖的象形字，因為前面說過，十二生肖在殷商時期就被巧妙運用，而十二生肖只產生於春秋時期，而且來源不同。
如果造字的時候地支和生肖有關，生肖不就和地支同時產生了嗎？
綜上所述，作者認為十二生肖的產生晚於十二地支，但與十二地支關系密切。十二生肖是十二地支的附屬物，選擇十二種動物作為符號來代替十二地支，源於古人的動物崇拜心理。
十二生肖的含義
第壹組是老鼠和牛。老鼠代表智慧，牛代表勤奮。
智慧和勤奮必須緊密結合。
如果妳聰明而不勤奮，那就成了聰明；而只是勤奮而不思考，就變得愚蠢了。
這兩者必須結合起來。
這是我們的祖先對我們第壹個群體的期望和要求，也是最重要的群體。
第二組是老虎和兔子。老虎代表勇敢，兔子代表謹慎。
勇敢和謹慎必須緊密結合，才能做到大膽和謹慎。
如果勇敢離開了謹慎，就變成了魯莽，而沒有勇敢，就變成了膽怯。
這個群體也很重要，所以處於第二的位置。
我認為這些貴族應該補充壹句:當我們表現出謹慎的時候，我們永遠不應該認為中國人沒有勇氣。
第三組，龍蛇代表兇猛，蛇代表靈活。
所謂剛性易破，太剛性易破，但如果只有柔軟的壹面，就容易失去理智，所以剛柔並濟是我們祖傳的座右銘。
接下來，馬和羊代表勇氣，羊代表和諧。
如果壹個人只顧自己，直奔目標，不顧周圍的環境，必然會撞上周圍，最後也不壹定能達到目標。
但是，如果壹個人光顧著順其自然，甚至可能沒有方向。
所以，勇往直前的本性壹定是與和諧緊密結合在壹起的，這是我們祖先的第四組期望。
然後是猴子和雞。猴子代表靈活，雞啼有規律。
代表著恒常性，靈活性和恒常性必須緊密結合。
如果妳是靈活的，不是壹成不變的，再好的政策，妳也得不到什麽。
壹方面具有穩定性，維持整體和諧有序，另壹方面又能在彈性中前行，這是最根本的要義。
最後，狗和豬代表忠誠，豬代表隨和。
如果壹個人太過忠誠，不懂得隨和，就會排斥別人。
反之，壹個人太隨和，沒有忠誠，就會失去原則。
無論是對壹個民族的忠誠，還是對自己理想的忠誠，都必須與隨和緊密結合，這樣才容易保持壹種深度的平衡。
為什麽十二生肖需要十二？
《李周·官純·馮·石翔》載:“十掌二歲，十掌二月，十掌二日，十掌二日，十掌二十八星，其記敘分辨，以迎天道。”時間的劃分是遞進的，有十二年，壹年十二個月，壹天十二點。
《國語·於今四》載:“黃帝有二十五子，十四子有姓，為十二姓。”連天子妻妾也有“十二女”之說，《後漢書·荀爽傳》:“故天子娶十二女，日數也；諸侯以下有等差，物有所降。”
近年來，神農架地區發現了漢族的創世史詩《黑暗傳》。
關於幹支的起源有壹個故事:“世界之初，黃軒騎著混沌獸遇到了女媧。
女媧身邊有兩個肉包子。大的那間有十個男人，小的那間有十二個女人。
黃軒說:“這是天幹革命，支持神靈治理幹坤。
於是，他們被命名，夫妻配對，成為陰陽。
男人統稱為天幹，女人為地支。“這個創世神話故事講述了幹支、神秘之神、女媧之神、幹支陰陽坤的故事，追溯到很久以前幹支的“身世”。
在古代，天地的出版壹直是以天地為基礎的。
十天幹也叫十母，對應的十二地支叫十二子。
漢代蔡邕《月令》:“五行之愛大采，占了戰鬥綱領的構建，故甲、乙第壹次名天，謂之幹；以月之名使子醜，謂之枝。
樹幹和樹枝相配形成壹個六十年的周期。“大輻是黃帝時代的大臣。這裏的配是六十，也就是六十甲子，取十天幹十二地支的最小公倍數。
樹幹和樹枝按順序搭配，從甲子到醜...直到桂海是第60對，恰好是幹和枝都是最後壹對，然後再從甲子開始排便。這個循環叫做甲子。
其中，每個地上莖出現6次，每個地上枝出現5次。
黃道十二宮的誕生有壹個天文背景。
在原始時代，我們的祖先經歷了寒暑交替的循環。
宋代洪灝《宋末列傳》說:“女真極小，恰在新月之後，其人不知日期。當被問到時，他們會說，“我見過多少次草？”"宋代孟珙《僧韃錄》中也記載:"每草壹歲，有人問其年，便說是多少草。"2000年，另壹位天空觀察者發現，月亮的盈虧周期可以用來衡量年的長短，十二個滿月就是壹歲。這壹發現是早期歷法最精確的成就之壹，“十二”被視為傳達上帝意誌的“天數”。
天幹地支，日月相對，天地相對，這就是“十二”。
黃道十二宮的排列
清代劉閑《楊光雜記》引用李長青對松下閣的粗淺言論:“阿紫何以為鼠？”嶽:天生於子，不滅則不開。
老鼠吃昆蟲。
所以夜未央，陽性鼠要等，所以孩子屬於鼠。
地醜，牛開地，所以醜屬於牛。
若生於陰，若生則殺。
兇手，老虎，陰人，恐懼。
如果妳牛逼，妳就是虎，那麽殷就是虎。
冒犯者，日出。
日離體，含太陰玉兔之精，故為兔。
三月占蔔的辰，是龍族下雨的時候，所以辰屬龍。
最後壹個人，四月占蔔，當時郁郁蔥蔥，蛇在其位。
還有，蛇不在路上的時候，就是蛇。
正午，陽生，陰生。
馬身體健康，不離地，又屬陰，所以下午屬馬。
綿羊不是綿羊，因為它咬不合時宜的草而成長。
申請的時候，猿猴在夕陽下啼叫，胳膊都伸了出來。以此類推，混沌橫行，所以應用屬於猴子。
這個人，月亮出來的時候是月亮的身體，水分是太陽金雞的精華，所以屬於雞。
在細胞核裏，豬除了飲食什麽都不懂，所以海是豬。"
關於十二生肖的排列，有各種各樣的傳說。這樣的故事，像笑話逗人，或者寓言貶抑惡揚善，都有很強的文學成分。
但是，十二生肖座次的安排絕非壹朝壹夕，也不是壹代人就能完成的。
壹開始不壹定是壹次提名十二種，可能只有四五種，也可能存在過剩的情況。後來優勝劣汰，定額定位，壹直流傳至今。
十二生肖的排列也與代表十二生肖動物的壹位數和兩位數有關。
在數字1-12中，單為陽，雙為陰，依次代表子、醜、陰、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、亥。
例如，老鼠有五個腳趾為陽，牛有四個腳趾為陰，以此類推(蛇是百足蟲為陰)。
換個說法，生肖的選擇和排列是根據動物每天的活動時間來決定的。
中國最遲從漢代開始采用十二地支紀年，每天十二小時，每小時相當於兩邊三小時，晚上十壹點到淩晨壹點是子夜，老鼠最活躍。
淩晨1點到3點，很難看，牛在反芻。
3: 00到5: 00是印石，此時老虎四處覓食，最為兇猛。
五點到七點是作案時間。此時太陽還沒有升起，月亮還掛在天上。此時玉兔正忙著吃藥。
早上7點到9點是早晨，是龍族下雨的好時候。
9點到11點，蛇開始活躍。
上午十壹點到下午壹點，太陽正盛，到了中午，正是天馬行空的時候。
下午1點到3點，就是晚了。這個時候羊吃草，會長得更壯。
下午3點到5點，是奧運會。這時，猴子變得活躍起來。
五點到七點是壹元的。當夜幕降臨時，雞開始返回它們的巢穴。
晚上7點到9點，狗開始守夜。
從晚上9點到11點，是石海。這時，萬籟俱寂，豬在打呼嚕。
十二生肖始於公元前六世紀，最初應用於壹組地支數字，後來成為壹年中的年號。
但是，在十二生肖中，為什麽人人喊打的老鼠會壹馬當先，壹馬當先？這裏有壹個民間傳說:玉帝召集所有生肖動物舉行排位大會，豬、鼠、牛、馬、羊等八仙漂洋過海，各顯神通。大家壹起趕去開會。牛哥憨厚，早走的結果占了先機。本來冠軍是屬於他的，但關鍵時刻，聰明的老鼠悄悄跳到牛背上，站到了牛頭上。結果牛哥只好讓位於鼠哥，排名第二。
當然，這只是傳說。近年來，另壹種更合理、更可信的說法開始流行。眾所周知，動物有奇數和偶數的腳趾。無論是兩足動物還是四足動物，腳趾的數量都是前後壹致，或者左右壹致，但老鼠是例外。它的前腳有四個腳趾，後腳有五個腳趾。所以在排列十二生肖的時候，是按照奇數和偶數腳趾來排列的。因為老鼠腳是奇數和偶數，所以不能排列。
接下來有四趾的牛，是偶數，五趾的虎腳，是奇數，四趾的自由腳，偶數，五趾的龍腳，奇數，還有蛇，因為沒有沒有趾的腳，實際上是偶數，壹趾的馬腳，奇數，四趾的羊腳，偶數，五趾的猴腳，奇數，四趾的雞腳，偶數，狗腳。
這種以腳趾的奇偶數來劃分的思路，終於為鼠哥討回了公道，洗刷了多年來“占座”的不公，讓老鼠在新的壹年裏能夠昂首挺胸，再次展現自己的風采。
這個故事的另壹個章節講述了貓和老鼠為什麽會成為敵人。
那時，貓和老鼠是好朋友。去開群眾大會前，他們睡在壹起，約好誰先醒誰就醒。
我怕老鼠第二天起得早，壹個人悄悄去開會，不理貓。
等到貓醒來趕到國會的時候，佛祖已經分配好了十二年的數字。
從此，貓和老鼠結下了深仇大恨。
當然，傳說歸傳說，民俗學學者郭立成的觀點有史書為證。
人們稱天幹地支為代表十二歲生日的動物，是為了紀念他著名的年齡。